Bạn có biết, câu chuyện về meme Pepe còn thú vị hơn nhiều so với vẻ ngoài ban đầu. Đây không chỉ là một khuôn mặt buồn trên hình ảnh, mà còn là một hiện tượng văn hóa toàn diện, đã tiến hóa từ một truyện tranh đơn giản thành biểu tượng của cả một phong trào.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2005, khi họa sĩ Matt Fury vẽ ra nhân vật cho truyện tranh Boy's Club. Pepe lần đầu tiên phát ra câu nói nổi tiếng "Feels good, man" trong một tình huống khá hài hước, và đó là điểm khởi đầu. Nhưng sự bùng nổ thực sự của meme Pepe đến khi vào năm 2008, nó được phát hiện trên 4chan. Ở đó, người dùng bắt đầu chỉnh sửa biểu cảm của nhân vật một cách hàng loạt — xuất hiện Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man và nhiều biến thể khác.

Điều xảy ra sau đó đã trở thành một phần của lịch sử internet. Pepe biến thành biểu tượng đa năng của cảm xúc — buồn, cô đơn, giận dữ, vui vẻ. Meme lan truyền khắp internet, trở thành ngôn ngữ để thể hiện cảm xúc khó diễn đạt bằng lời. Nhưng vào năm 2015–2016, đã xảy ra điều gì đó bất ngờ: meme bị các phong trào chính trị gán cho và được sử dụng trong các chiến dịch tranh cử. Điều này gây ra nhiều tranh cãi, thậm chí Liên minh Chống Phân biệt Hình tượng đã đưa một số phiên bản của Pepe vào danh sách các biểu tượng của thù ghét, mặc dù chính Fury phản đối mạnh mẽ việc sử dụng này.

Thú vị là, song song đó, khía cạnh sưu tập cũng phát triển. Trên 4chan bắt đầu xuất hiện "Rare Pepe" — các phiên bản độc đáo của meme, mà mọi người thậm chí còn mua bán như các vật phẩm sưu tập. Đây là một trong những ví dụ đầu tiên về cách văn hóa internet chuyển đổi thành nền kinh tế.

Trong cộng đồng tiền mã hóa, meme Pepe đã truyền cảm hứng cho việc tạo ra các dự án NFT và token, bao gồm cả các thử nghiệm dựa trên Counterparty. Nhân vật này trở thành biểu tượng của văn hóa thay thế trong blockchain. Thật lòng mà nói, điều này cho thấy làm thế nào một hình ảnh đơn giản có thể biến đổi thành nhiều ý nghĩa hoàn toàn khác nhau tùy theo ngữ cảnh và thời điểm.