Gần đây tôi đã suy nghĩ về nhược điểm của nền dân chủ, đặc biệt sau khi thấy cách các quốc gia khác nhau vận hành. Thật thú vị vì dân chủ nghe có vẻ tuyệt vời về lý thuyết, nhưng thực tế lại cho thấy một số thách thức khá lớn.

Lấy hệ thống lập pháp của Mỹ làm ví dụ. Bạn có một quá trình cực kỳ phức tạp, nơi các lợi ích của các đảng liên tục kéo theo các hướng đối lập. Những quyết định chính sách đơn giản cuối cùng lại mất cả thời gian để thông qua, nếu có thể thông qua. Trong các tình huống khẩn cấp, sự chậm trễ này trở thành một vấn đề thực sự.

Rồi còn vấn đề chuyên chế của đa số. Khi các quyết định chỉ dựa vào bỏ phiếu đa số, các nhóm thiểu số có thể bị bỏ qua hoàn toàn. Tôi đã thấy điều này xảy ra với các chính sách nhập cư ở nhiều quốc gia, nơi các biện pháp nghiêm ngặt, phân biệt đối xử chống lại các nhóm thiểu số được thực thi vì đa số ủng hộ. Những tiếng nói bị lấn át đó thực sự không còn ý nghĩa trong phòng bỏ phiếu.

Điều đáng lo nữa là hệ thống dân chủ rất dễ bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa dân túy và mị dân. Bạn sẽ thấy những nhân vật có sức hút biết cách khai thác cảm xúc và bất bình của người dân, và đột nhiên các giá trị dân chủ trở thành thứ yếu để đạt được quyền lực. Nhìn vào Viktor Orbán ở Hungary—ông ta đã sử dụng ngôn ngữ dân tộc chủ nghĩa và chống nhập cư để củng cố quyền lực và chia rẽ xã hội. Đó chính là nhược điểm của dân chủ: nó có thể bị lợi dụng làm vũ khí.

Một điều nữa mà mọi người thường đánh giá thấp là xây dựng một nền dân chủ hoạt động hiệu quả rất tốn kém và đòi hỏi nền móng vững chắc. Bạn cần hạ tầng tốt, một công chúng có trình độ, và một văn hóa dân chủ thực sự. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài thường gặp khó khăn liên tục trong việc này. Không chỉ đơn thuần tổ chức bầu cử; mà còn phải tạo ra các điều kiện để dân chủ thực sự có thể hoạt động.

Cuối cùng, còn vấn đề quản lý khủng hoảng. Khi các tình huống đòi hỏi hành động nhanh chóng, quyết đoán—như trong đại dịch COVID-19—dân chủ thường trông chậm chạp và kém hiệu quả. Chúng ta đã thấy nhiều nền dân chủ phải hạn chế tự do và di chuyển để kiểm soát dịch bệnh, điều này gần như phản tác dụng. Nhược điểm của dân chủ thể hiện rõ nhất khi tốc độ quan trọng hơn sự đồng thuận.

Đó là một vấn đề phức tạp. Dân chủ có những điểm mạnh của nó, nhưng những hạn chế này xứng đáng được thừa nhận và thảo luận.