Bạn còn nhớ khi hàng nghìn thợ mỏ thi nhau giải các khối Ethereum bằng GPU của họ không? Ừ, thời kỳ đó giờ đã hoàn toàn biến mất rồi. Để tôi phân tích cách hoạt động của khai thác Ethereum trước đây và tại sao nó biến mất nhanh như vậy.

Trước tháng 9 năm 2022, khai thác Ethereum thực sự là một trong những cơ hội lớn nhất trong crypto. Mạng lưới dựa trên Proof of Work - về cơ bản, các thợ mỏ cạnh tranh để giải các câu đố toán học phức tạp bằng sức mạnh tính toán. Ai tìm ra lời giải đúng trước sẽ được thêm khối mới và nhận phần thưởng ETH cộng với phí giao dịch. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng cuộc thi rất khốc liệt. Hàng nghìn thợ mỏ vận hành các bộ GPU mạnh mẽ suốt ngày đêm, tất cả đều cố gắng trở thành người nhanh nhất.

Toàn bộ hệ thống sử dụng thuật toán gọi là Ethash, được thiết kế đặc biệt để thân thiện với GPU và chống ASIC. Điều này có nghĩa là những người bình thường với card đồ họa có thể cạnh tranh, chứ không chỉ các nhà máy công nghiệp lớn. Mạng lưới tự điều chỉnh độ khó để giữ thời gian khối khoảng 13-15 giây. Khi nhiều thợ mỏ tham gia hơn, câu đố trở nên khó hơn. Đó là một cân bằng kinh tế tuyệt đẹp - càng khó, mạng tiêu thụ nhiều điện hơn, nhưng cũng càng an toàn hơn.

Vậy cách hoạt động của khai thác Ethereum trong thực tế như thế nào? Một thợ mỏ sẽ tải xuống blockchain, đồng bộ với mạng, thu thập các giao dịch đang chờ xử lý từ mempool, rồi gom chúng thành một khối ứng viên. Sau đó phần mềm khai thác thử hàng triệu tổ hợp băm mỗi giây cho đến khi tìm ra một tổ hợp phù hợp với mục tiêu của mạng. Ngay khi tìm ra, thợ mỏ đó sẽ phát tán khối đó đi. Nếu các nút khác xác minh đúng, boom - khối mới được thêm vào, thợ mỏ nhận phần thưởng. Ý tưởng đơn giản, nhưng tính toán rất nặng nề.

Thiết bị phần cứng để khai thác rất chuyên nghiệp. Ban đầu, bạn cần một GPU có ít nhất 4GB VRAM, nhưng từ 2020-2022, hầu hết thợ mỏ chuyển sang 6GB hoặc cao hơn vì file DAG ngày càng lớn. Các dòng NVIDIA RTX 3070 và 3080 là những "người lao động chính". AMD RX 5700 XT cũng đạt được tốc độ băm khá tốt. Một bộ rig đủ tốt có thể tốn từ 2.000 đến hơn 10.000 USD tùy số lượng GPU bạn ghép lại. Rồi còn nguồn điện, hệ thống làm mát, bo mạch chủ nhiều khe PCIe, và chi phí điện có thể làm ăn của bạn bị thua lỗ hoặc thắng lợi.

Nhiều thợ mỏ độc lập không muốn tự làm một mình. Các pool khai thác như Ethermine và F2Pool cho phép bạn kết hợp sức mạnh băm của mình với hàng nghìn người khác, chia sẻ phần thưởng dựa trên đóng góp. Ethermine chiếm khoảng 25-30% tổng sức mạnh băm của mạng và chỉ tính phí 1%. Thật là sáng tạo - thay vì chờ đợi may mắn để có block, các pool mang lại khoản thanh toán nhỏ đều đặn hơn. Đó là một sự đánh đổi xứng đáng với nhiều người.

Rồi ngày 15 tháng 9 năm 2022 đến. The Merge xảy ra. Mọi thứ thay đổi trong chớp mắt.

Ethereum chuyển từ Proof of Work sang Proof of Stake. Mạng lưới không còn cần thợ mỏ nữa. Thay vào đó, cần các validator - người khóa 32 ETH và xác nhận các khối qua việc chứng thực. Không còn GPU nữa. Không còn cuộc đua năng lượng nữa. Tiêu thụ năng lượng giảm 99,95%. Thật sự từ khoảng 112 terawatt-giờ mỗi năm xuống gần như bằng không.

Đối với thợ mỏ, điều này thật tàn khốc. Tất cả phần cứng đó trở nên vô giá trị với Ethereum trong chớp mắt. Một số chuyển sang khai thác Ethereum Classic, vẫn dùng Proof of Work. Những người khác nhảy sang các đồng coin có thể khai thác bằng GPU như Ravencoin hoặc Ergo, nhưng phần thưởng thấp hơn nhiều. Khi nhiều thợ mỏ Ethereum cũ đổ xô vào các lựa chọn thay thế này, lợi nhuận tụt dốc. Trong khi đó, thị trường card đồ họa tràn ngập phần cứng đã qua sử dụng từ các thợ mỏ thanh lý rig của họ. Giá card giảm mạnh.

Tuy nhiên, một số thợ mỏ đã chọn cách khác. Họ rút ETH tích lũy của mình và chuyển sang staking. Thay vì kiếm từ khai thác, họ kiếm phần thưởng thụ động - khoảng 3-5% mỗi năm - chỉ bằng cách khóa coin của mình làm validator. Một trò chơi hoàn toàn khác.

Điều quan trọng về cách hoạt động của Ethereum bây giờ là: nó không còn hoạt động nữa. Bạn thực sự không thể khai thác Ethereum nữa. Mạng sử dụng Proof of Stake, hết chuyện. Nếu muốn có ETH, bạn còn các lựa chọn khác.

Staking là một con đường - nếu bạn có 32 ETH, bạn có thể chạy validator. Những người nhỏ hơn có thể tham gia dịch vụ staking nhóm. Nhưng phần lớn mọi người chỉ mua ETH. Bạn có thể mua nó trên bất kỳ sàn giao dịch lớn nào, hoặc dùng các nền tảng swap phi lưu ký để đổi các đồng crypto khác trực tiếp lấy Ethereum. Chỉ mất vài phút, không cần tài khoản, tiền vẫn trong quyền kiểm soát của bạn.

Tôi hiểu rồi - mọi người vẫn tìm cách khai thác Ethereum vì các hướng dẫn cũ tràn lan trên mạng. Nhưng giờ đó chỉ còn là tài liệu lịch sử. Khai thác đã chết trên Ethereum rồi. Mạng lưới đã tiến hóa, và thật sự, The Merge là một trong những bước ngoặt lớn nhất trong lịch sử blockchain. Nó giải quyết vấn đề năng lượng, mở đường cho các nâng cấp mở rộng quy mô, và thay đổi căn bản cách mạng hoạt động.

Những thợ mỏ thích nghi đã sống sót. Những ai không thích nghi thì ôm đống phần cứng đắt tiền mà không có thu nhập. Đây là lời nhắc nhở rằng trong crypto, chẳng có gì là mãi mãi. Cơ chế đồng thuận thay đổi. Mạng lưới nâng cấp. Những gì có lợi hôm qua có thể trở nên lỗi thời ngày mai.

Nếu bạn tò mò về lịch sử Ethereum hoặc muốn hiểu cách hoạt động của bảo mật blockchain, thời kỳ khai thác chắc chắn đáng để nghiên cứu. Nhưng nếu bạn muốn có ETH hôm nay, quên đi con đường GPU. Chỉ cần mua hoặc staking thôi. Đó là cách bạn hiện có thể tiếp xúc với ETH.