Bạn biết không, câu chuyện về Pepe the Frog còn thú vị hơn nhiều so với một biểu tượng cảm xúc buồn rầu mà ai cũng đã từng thấy. Tôi đã từng đào sâu vào điều này và nhận ra rằng toàn bộ meme này là một sự tiến hóa văn hóa hoàn chỉnh.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2005, khi họa sĩ Matt Fury vẽ nhân vật Pepe trong bộ truyện tranh Boy's Club của mình. Ban đầu, đây chỉ là một nhân vật vui nhộn, nhưng sau đó trong một số tập, xuất hiện cảnh Pepe đi vệ sinh quần đến mắt cá chân và nói “Feels good, man” — và thế là, meme đầu tiên ra đời. Thật là kinh điển.

Tiếp theo, điều thường xảy ra với những meme hay là gì. Năm 2008, Pepe the Frog xuất hiện trên 4chan, và từ đó bắt đầu một phép màu thực sự. Mọi người bắt đầu tạo ra các phiên bản khác nhau — Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man và nhiều phiên bản khác. Mỗi người thêm vào một cảm xúc riêng, và meme trở thành một ngôn ngữ chung để thể hiện cảm xúc trên internet.

Điều thú vị nhất là Pepe đã trở thành biểu tượng của gần như mọi trạng thái cảm xúc — buồn, cô đơn, thậm chí tức giận và vui vẻ cùng lúc. Meme này linh hoạt đến mức người ta bắt đầu sử dụng nó ở khắp mọi nơi. Rồi vào năm 2015-2016, điều mà không ai ngờ tới đã xảy ra — nó bị các phe phái cực hữu ở Mỹ chiếm đoạt và bắt đầu dùng trong các mục đích chính trị, bao gồm các chiến dịch ủng hộ Trump. Điều này đã gây ra nhiều tranh cãi lớn. Liên minh chống phỉ báng thậm chí đã liệt kê một số phiên bản Pepe vào danh sách các biểu tượng của thù ghét, mặc dù chính Fury hoàn toàn phản đối việc sử dụng nhân vật của mình theo cách đó.

Nhưng meme không chết đi. Ngược lại, nó đã tái sinh theo một cách mới. Trên 4chan xuất hiện những “Rare Pepe” — các phiên bản hiếm, độc đáo của meme, mà mọi người còn bắt đầu sưu tập và bán như các hình ảnh sưu tầm. Và đây là phần bắt đầu trở nên thú vị nhất đối với cộng đồng crypto: Pepe the Frog đã trở thành nguồn cảm hứng cho các dự án NFT và token, đặc biệt dựa trên Counterparty.

Điều này cho thấy, một meme đơn giản có thể đi từ một bộ truyện tranh đến biểu tượng văn hóa và cuối cùng trở thành một phần của blockchain. Thật lòng mà nói, ý tưởng tạo ra phiên bản Pepe của riêng mình với góc nhìn triết lý về phi tập trung hoặc một meme hiếm cho cộng đồng của bạn nghe có vẻ rất hợp lý trong bối cảnh internet văn hóa đang tiến hóa như thế này.