Vì vậy, mọi người vẫn hỏi mãi về thời điểm An sinh xã hội thực sự cạn kiệt, và thành thật mà nói, câu trả lời đang đến gần hơn rất nhiều. Chúng ta đang nhìn vào khoảng năm 2034-2035 nếu không có gì thay đổi, tức là khoảng một thập kỷ nữa.

Dưới đây là những gì thực sự đang xảy ra. Số người Mỹ từ 65 tuổi trở lên sắp bùng nổ từ 58 triệu hiện nay lên hơn 78 triệu vào năm 2035. Điều đó có nghĩa là nhiều người rút tiền ra hơn và ít người đóng góp hơn. Phép tính đơn giản không còn phù hợp nữa.

Hiện tại, thuế lương đủ để trang trải khoảng 78% số tiền mà người ta dự kiến nhận được. Vì vậy, khi Quỹ An sinh xã hội cạn kiệt dự trữ, các khoản trợ cấp có thể bị cắt giảm 25% hoặc hơn nữa trừ khi Quốc hội làm gì đó. Để tham khảo, An sinh xã hội thực sự chiếm một nửa thu nhập của một nửa các cặp vợ chồng về hưu và 70% thu nhập của người cao tuổi độc thân. Một đợt cắt giảm 25% sẽ rất tàn khốc đối với hầu hết người nghỉ hưu.

Nhưng vấn đề là—nó có thể sẽ không thực sự dừng hẳn. Quốc hội có khả năng sẽ can thiệp trước khi quỹ tín thác hoàn toàn cạn kiệt. Họ chỉ đơn giản là chưa đồng thuận về cách sửa chữa. Một số muốn tăng thuế, số khác muốn điều chỉnh trợ cấp tự động dựa trên tuổi thọ. Không ai hài lòng với bất kỳ phương án nào, đó là lý do tại sao chưa có quyết định nào được đưa ra.

Hãy phân tích những gì họ thực sự đang xem xét. Lựa chọn đầu tiên: tăng thuế lương. Hiện tại là 6,2% từ người lao động và 6,2% từ nhà tuyển dụng. Họ có thể tăng mức đó, nhưng rõ ràng chẳng ai muốn trả nhiều thuế hơn. Lựa chọn thứ hai: làm cho nhiều hơn thu nhập của bạn phải chịu thuế An sinh xã hội. Hiện tại chỉ có thu nhập lên đến 176.100 đô la mới bị đánh thuế cho An sinh xã hội, vì vậy thu nhập của người giàu trên mức đó thoát khỏi thuế. Tăng hoặc bỏ giới hạn đó sẽ ảnh hưởng nặng nề đến những người có thu nhập cao.

Lựa chọn thứ ba: kéo dài tuổi nghỉ hưu. Hiện tại là 67 tuổi đối với phần lớn người lao động trẻ hơn. Một số đề xuất đề xuất nâng dần lên 69 tuổi. Đây ít phổ biến hơn so với tăng thuế nhưng vẫn không phải là lựa chọn tốt, đặc biệt đối với những người có thu nhập thấp hơn vốn thường có tuổi thọ ngắn hơn. Nó nghĩa là làm việc lâu hơn trước khi có thể nhận trợ cấp.

Lựa chọn thứ tư: giảm các điều chỉnh hàng năm về chi phí sinh hoạt. Hiện tại, người nghỉ hưu nhận các khoản tăng nhỏ để theo kịp lạm phát. Nếu bị cắt giảm, các khoản trợ cấp sẽ không theo kịp giá cả tăng cao, và những người có thu nhập cố định sẽ bị siết chặt.

Thực tế là khi An sinh xã hội cạn kiệt trong khoảng chín năm nữa, điều gì đó chắc chắn phải thay đổi. Quốc hội có thể sẽ thực hiện các điều chỉnh trước khi tình hình trở nên quá nghiêm trọng, nhưng càng chần chừ, các thay đổi đó sẽ càng phải quyết liệt hơn. Hầu hết các chuyên gia nghĩ rằng họ sẽ nâng tuổi nghỉ hưu hoặc tăng thuế thay vì cắt giảm trợ cấp, nhưng thành thật mà nói, có thể sẽ là sự kết hợp của tất cả các phương án. Điểm mấu chốt là, nếu bạn dự định nghỉ hưu vào khoảng năm 2035 hoặc sau đó, có lẽ bạn không nên trông đợi vào mức trợ cấp như cha mẹ bạn đã nhận. Tốt hơn là lên kế hoạch cho ít hơn và sẽ bất ngờ vui vẻ nếu nhận được nhiều hơn mong đợi, chứ không phải ngược lại.