Đang suy nghĩ về điều này gần đây — làm thế nào bạn thực sự biết vị trí tài chính của mình? Như thể, chỉ dựa vào lương hay còn có điều gì khác nữa? Hóa ra, để xác định bạn thuộc tầng lớp trung lưu hay trung lưu cao hơn đòi hỏi nhiều hơn chỉ nhìn vào thu nhập hàng năm của bạn.

Vì vậy, đây là vấn đề. Nếu bạn không còn sống paycheck to paycheck nữa, đó đã là một bước chuyển lớn. Không gian tài chính này giúp bạn khác biệt với nhiều người đang thực sự gặp khó khăn. Nhưng chính tầng lớp trung lưu thì rất lớn — đến mức nó gần như chia thành hai phe. Những người trung lưu thì ổn định, chắc chắn, nhưng tầng lớp trung lưu cao hơn? Họ có gì đó thêm vào. Nhiều đệm hơn, nhiều lựa chọn hơn, nhiều thứ hơn.

Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất là giáo dục. Hầu hết người trong tầng lớp trung lưu đều có bằng đại học, điều này thật sự mở ra nhiều cánh cửa. Nhưng nếu bạn thuộc tầng lớp trung lưu cao hơn, có thể bạn đã đi xa hơn — có thể bằng thạc sĩ hoặc một bằng cấp chuyên môn nào đó. Chứng chỉ bổ sung đó thường chuyển thành công việc trả lương cao hơn và linh hoạt hơn trong sự nghiệp. Thêm vào đó, các gia đình trung lưu cao hơn có khả năng tài trợ cho con cái học đại học mà không bị nợ sinh viên chồng chất.

Rồi còn bất động sản. Sở hữu nhà từng là biểu tượng của tầng lớp trung lưu, và vẫn còn phần nào như vậy. Nhưng đây là nơi sự phân chia thể hiện rõ: người trung lưu thường sở hữu một căn nhà. Những người trung lưu cao hơn? Họ có thể có một bất động sản thứ hai, bất động sản đầu tư, thứ gì đó bên lề. Không chỉ là có mái nhà — mà còn xây dựng sự giàu có qua nhiều bất động sản.

Tiếp cận dịch vụ y tế là một yếu tố nữa mà âm thầm quan trọng. Cả hai nhóm thường có bảo hiểm, nhưng điều đáng chú ý — người Mỹ trung lưu thực tế mang nợ y tế nhiều hơn người giàu hơn. Các gia đình trung lưu cao hơn thường có bảo hiểm tốt hơn, ít bị sốc chi phí ngoài túi hơn. Đó là một trong những lợi thế vô hình mà theo thời gian tích tụ lại.

Và còn có vốn xã hội — mạng lưới của bạn, về cơ bản. Người trung lưu có các mối quan hệ, chắc chắn rồi. Nhưng những người trung lưu cao hơn? Họ có quyền truy cập vào các mạng lưới độc quyền, câu lạc bộ quốc gia, các hội nghề nghiệp tốn kém để gia nhập. Nghe có vẻ phù phiếm, nhưng những mối quan hệ đó mở ra những cánh cửa mà tiền bạc không thể mua được. Cơ hội việc làm, lời khuyên tài chính, kiến thức nội bộ — tất cả đều chảy qua các mạng lưới này.

Điều thực sự rút ra là, việc thuộc tầng lớp trung lưu hay trung lưu cao không chỉ dựa vào một yếu tố. Đó là sự kết hợp — thu nhập ổn định, giáo dục, sở hữu bất động sản, an ninh y tế, và mối quan hệ xã hội. Hầu hết mọi người có lẽ nhận ra mình nằm đâu đó trong phạm vi đó. Câu hỏi là, bạn thực sự ở phía nào của ranh giới trung lưu?