Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, hơn 10 triệu con cá bị nuốt chửng, đây là vụ săn mồi trên đại dương lớn nhất từng được ghi nhận trên toàn cầu.

Theo các phương tiện truyền thông Romania đưa tin ngày 4/4, ngoài khơi bờ biển Na Uy lạnh giá, các nhà khoa học đã tái hiện một cảnh tượng thảm khốc mà trước đây con người chỉ có thể tưởng tượng. Vào một buổi sáng sớm vào tháng 2/2024, hàng triệu con cá Bắc Cực nhỏ—cá trích lông vảy—tụ tập để đẻ trứng. Nhưng chúng không đẻ trứng một cách yên bình, mà trở thành trung tâm của những cuộc tấn công dữ dội của kẻ săn mồi. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, cả đàn cá trích lông vảy đã trở thành bữa tiệc của những kẻ theo đuổi không ngừng của chúng—cá tuyết Đại Tây Dương.

Các nhà nghiên cứu từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) và Na Uy báo cáo rằng cuộc chạm trán kịch tính này đánh dấu sự kiện săn mồi dưới biển lớn nhất được ghi nhận cho đến nay. Các nhà khoa học sử dụng công nghệ hình ảnh âm học tiên tiến để quan sát thấy cá trích lông vảy tạo thành một đàn cá khổng lồ trải dài hơn 10 km. Đáp lại, cá tuyết cũng tụ tập, hình thành nên một quần thể lớn của riêng chúng, và chỉ trong vài giờ đã ăn hết hơn 10 triệu con cá trích lông vảy.

“Chúng tôi đang chứng kiến một sự tương tác quy mô lớn giữa kẻ săn mồi và con mồi,” giáo sư MIT, tác giả chính của nghiên cứu là Nicholas Markris, nói, “Đây là một cuộc chiến khốc liệt liên quan đến sự sống còn.”

Những quan sát của nhóm nghiên cứu nhờ vào một công nghệ hình ảnh âm học được gọi là hệ thống viễn thám âm thanh theo sóng dẫn trong đại dương. Được triển khai trong một chuyến khảo sát năm 2014 ở Biển Barents, công nghệ này giúp các nhà khoa học phát hiện hoạt động của cá trên một khu vực rộng lớn, ghi lại các tương tác thường khó quan sát thấy.

Markris giải thích: “Cá có bóng khí, có thể cộng hưởng như một chiếc chuông.” Nhóm nghiên cứu tận dụng kiến thức này để phân biệt các loài khác nhau: cá tuyết phát ra những âm thanh trầm và vang, trong khi cá trích lông vảy phát ra tiếng “chuông” có cao độ cao. Phương pháp “đa phổ” này cho phép các nhà nghiên cứu theo dõi theo thời gian thực hoạt động của hàng triệu con cá.

Vào lúc mặt trời mọc ngày 27/2, những con cá trích lông vảy trước đó phân tán dọc bờ biển Na Uy bắt đầu tụ lại, hình thành một đàn dày đặc dạng sóng. Markris nói: “Chúng tôi phát hiện cá trích lông vảy có một mật độ tới hạn như vậy. Khi khoảng cách đủ gần, chúng sẽ điều chỉnh hướng di chuyển, tạo thành một đàn cá khổng lồ và có trật tự.”

Tuy nhiên, chiến lược này lại là con dao hai lưỡi. Đàn cá trích lông vảy dày đặc thu hút sự chú ý của các con cá tuyết ở gần, và cá tuyết nhanh chóng tổ chức lại, phát động một cuộc tấn công phối hợp đồng bộ. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, 2,5 triệu con cá tuyết đã ăn gần một nửa đàn cá trích lông vảy.

Mặc dù sự việc này hết sức đáng kinh ngạc, nhưng khó có khả năng gây đòn chí tử lên quần thể cá trích lông vảy, vì đàn cá đặc biệt này chỉ chiếm khoảng 0,1% tổng số cá trích lông vảy đẻ trứng ở khu vực đó. Nhưng khi biến đổi khí hậu khiến lớp băng Bắc Cực tiếp tục suy giảm, cá trích lông vảy sẽ phải đối mặt với quãng đường di cư dài hơn để đến nơi sinh sản, khiến chúng dễ bị ảnh hưởng hơn bởi những sự kiện săn mồi quy mô lớn như thế này.

Nghiên cứu này cung cấp cái nhìn mới về sự cân bằng tinh tế của hệ sinh thái biển. Cá trích lông vảy là một loài then chốt, đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc duy trì quần thể cá tuyết Đại Tây Dương. Tuy nhiên, tác động của biến đổi khí hậu nhanh chóng và hoạt động của con người có thể đẩy sự cân bằng này đến điểm tới hạn.

Markris nhấn mạnh: “Trong nghiên cứu của chúng tôi, chúng tôi phát hiện rằng các vụ săn mồi thảm khốc xảy ra một cách tự nhiên có thể làm thay đổi cán cân giữa kẻ săn mồi và con mồi tại địa phương chỉ trong vài giờ. Nếu khí hậu và áp lực do con người gây ra làm giảm các điểm nóng sinh thái này, thì những sự kiện như vậy có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đối với các sinh vật phụ thuộc vào những loài này.”

Hướng tới tương lai, Markris và các đồng nghiệp của ông hy vọng triển khai công nghệ hệ thống viễn thám âm thanh theo sóng dẫn trong đại dương để theo dõi hành vi của các loài cá khác. Mục tiêu là hiểu các tương tác này sớm nhất có thể. Markris nhấn mạnh: “Khi một quần thể đang đứng trước bờ vực sụp đổ, bạn thường sẽ thấy đàn cá cuối cùng. Và khi đàn cá dày đặc cuối cùng này biến mất, sự sụp đổ sẽ xảy ra.”