Нещодавно я побачив, що HBO випустив документальний фільм про справжню особистість Сатоші Накамото, анонімного творця Біткойна. Там присутні звичні підозрювані: Хал Фінні, Доріан Накамото, Нік Szabo, Адам Бек. Але є ім’я, яке постійно з’являється у прогнозах і яке майже ніхто не згадує: Лен Сассаман.

Хто саме такий Лен Сассаман і чому його ім’я продовжує з’являтися у цих дискусіях — мене це дуже зацікавило. Виявляється, цей чоловік був серйозним криптографом, з тих, хто справді створював інтернет таким, яким ми його знаємо.

Історія починається у кібершпільноті кінця 90-х. Лен приїхав до Сан-Франциско ще підлітком, вже будучи самоуком у криптографії. Він швидко налагодив контакти з найважливішими хакерами того часу. Жив із Брамом Коеном, творцем BitTorrent, і активно брав участь у списках розсилки кібершпільноти, де вперше оголосили про Bitcoin. Це не випадковість.

Цікаво, що Лен Сассаман працював над технологіями, які фактично є прямими предками Біткойна. Він був головним розробником Mixmaster, системи анонімного пересилання повідомлень, яка дозволяла надсилати повідомлення без розкриття особистості. Це не просто технічна деталь, це ключове. Біткойн працює подібно до цих ретрансляторів: замість передачі повідомлень — передає транзакції. Архітектурна схожість надто очевидна, щоб її ігнорувати.

Крім того, Лен Сассаман багато працював із Халом Фінні у сфері PGP, шифрування, яке революціонізувало цифрову приватність. Фінні був першим учасником Bitcoin після Сатоші, отримав першу транзакцію Bitcoin і винайшов концепцію повторюваних доказів роботи, на яких базується майнінг. Обидва мали дуже особливі навички: глибоко розуміли P2P-мережі, академічну криптографію і системи приватності. Саме те, що потрібно для створення Bitcoin.

У 2004 році Лен Сассаман отримав те, що називав «роботою своєї мрії»: працював дослідником у COSIC, бельгійському університеті під керівництвом Дейвіда Чаума, батька криптовалют. Чаум винайшов сліпі підписі, блокчейн і майже все, що теоретично потрібно Bitcoin. Мало хто міг сказати, що працював безпосередньо з ним. Лен міг.

Тепер, тут починається цікаве. Під час розробки Bitcoin у 2008–2010 роках Лен Сассаман усе більше займався фінансовою криптографією. Він брав участь у міжнародних конференціях, входив до комітетів. І саме в цей період Сатоші розробляв Bitcoin.

Є докази, що Сатоші, ймовірно, був академіком. Його кодові внески значно зростали під час літніх і зимових канікул, але знижувалися під час іспитів. Код Bitcoin описували як «геніальний, але не строгий», що цілком характерно для когось із академічною освітою, але без традиційних практик розробки. Коли дослідник безпеки Дан Камінські переглянув код Сатоші, він намагався атакувати його дев’ятьма різними способами, і Сатоші передбачив і вирішив кожну проблему. Випадково, Лен Сассаман і Камінські були співавторами статті про методи атаки інфраструктури відкритих ключів.

Географічно також все співпадає. Сатоші писав англійською британською, згадував євро, а блок ґенезу цитував заголовок газети The Times від 3 січня 2009 року, який поширювався лише у Великій Британії та Європі. Лен Сассаман жив у Бельгії під час розробки Bitcoin. Аналіз часу публікацій Сатоші свідчить, що він був «європейським нічним совою», працював здебільшого після робочого часу. Часи публікацій Сатоші дивно співпадають із нічною активністю Лена.

Але ось і сумна частина. 3 липня 2011 року Лен Сассаман покінчив із життям у 31 рік після боротьби з важкою депресією і неврологічним деструктивним розладом. За два місяці до цього Сатоші надіслав останнє повідомлення: «Я перейшов до інших речей, і можливо, я більше не буду присутнім». Після цього він зник повністю.

Це тривожно думати про це. Ми втратили надто багато хакерів через самогубство. Аарон Сварц, Джин Кан, Ілля Житомірський. Усі жертви депресії і тиску. А що, якщо творець Bitcoin був одним із них? Або, якщо Лен Сассаман, який присвятив життя захисту індивідуальної свободи через криптографію, був тим, хто створив систему, що зараз коштує трильйони?

Безперечно, Лен Сассаман був важливим непрямим учасником. Він працював над технологіями-предками, знав правильних людей, мав саме той досвід, який був потрібен, і жив у правильному місці у потрібний час. Хто б не був Сатоші — він без сумніву «стояв на плечах гігантів», і Лен безперечно був одним із них.

Його спадщина буквально закодована у Bitcoin. У кожному вузлі мережі є пам’ятна записка, присвячена Лену Сассаману. Це ідеальний пам’ятник для того, хто створював інструменти свободи у тінях. Він присвятив життя відкритому знанню, приватності і децентралізації. Чи був він Сатоші — невідомо, але правда в тому, що без таких людей, як він, Bitcoin ніколи б не існував.