Я все ще пам’ятаю, коли дізнався історію Александра Казеса, канадця, який побудував кримінальну імперію з нічого. Це був 2017 рік, коли все зруйнувалося, але справа продовжує змушувати мене задуматися про те, наскільки дивним є світ темної мережі.

Отже, контекст: темна мережа не виникла як місце злочинів. Вона з’явилася для захисту приватності, розроблена ентузіастами технологій, які хотіли спілкуватися безпечно. Але, як це часто буває, добрі наміри перетворюються. Tor, програми анонімності, криптовалюти... все ідеально для тих, хто хоче зникнути з радарів.

AlphaBay був найбільшим ринком, який коли-небудь бачив темний інтернет. Коли Казес запустив його у 2014 році, він навіть перевершив Silk Road, який уже був ліквідований. На платформі щодня проходили тисячі транзакцій: наркотики, шкідливе програмне забезпечення, підроблені документи, зброя. Мав 40 тисяч постачальників і 200 тисяч користувачів. Вражаючі цифри. Казес заробляв на комісіях, і його річний дохід сягав сотень мільйонів. Жив у Таїланді у розкішних віллах, володів престижними автомобілями, мільйонами в Bitcoin. З поверхні він здавався успішним підприємцем, але насправді керував найбільшим цифровим чорним ринком планети.

Мене захоплює, як його зловили. Протягом років міжнародні правоохоронні агенції шукали його без результату. AlphaBay був захищений серверами по всьому світу, анонімність була майже непроникною. Але потім трапилася банальна помилка: привітальне повідомлення електронною поштою. Коли користувачі реєструвалися, вони отримували повідомлення з реальною електронною адресою Казеса. Він виправив цю помилку, але один інформатор уже зберіг цю пошту і передав її слідчим.

Звідти все пішло лавиною. За цією електронною адресою вони знайшли його соцмережі, його молоді фотографії, з’ясували, що він був розробником програмного забезпечення з Квебеку. Сліди привели їх прямо до Бангкока. Таїландська поліція спостерігала за ним місяцями, а потім однієї ночі організувала хитрість: автомобіль врізався у ворота його вілли, під прикриттям жінка-агент його привела назовні, і коли він вийшов, його оточили ФБР і міжнародна поліція. Комп’ютер навіть не був зашифрований. Агентам вдалося знайти все: рахунки, паролі, адреси серверів.

Але найдивніша частина історії — це те, як усе закінчилося. Александра Казеса заарештували за торгівлю наркотиками, відмивання грошей, крадіжку особистих даних. Його мали екстрадувати до США для суду, де його чекало дуже важке процесуальне провадження. Але перед завершенням екстрадиції його знайшли мертвим у бангкокській в’язниці. Офіційно — самогубство, але правда залишається туманною.

Що мене вразило у цій історії — це те, що з падінням Казеса AlphaBay зник, але темна мережа не померла. Нові ринки з’явилися одразу після. Це як гра кота й миші, яка ніколи не закінчується. Щоразу, коли закривають один ринок, з’являється інший. Темна мережа продовжує існувати, продовжує процвітати, і, ймовірно, зараз хтось інший будує наступну велику нелегальну платформу, навчаючись на помилках Казеса. Історія — це не урок, що зупиняє цифровий організований злочин, це лише один розділ, що закривається, поки наступний уже починається.