Щойно з'явилася цікава тема для обговорення — здогади щодо справжньої особистості засновника Біткоїна. Останнім часом HBO випустив документальний фільм, який нібито розгадує таємницю особистості Сатоші Накамото, хоча конкретного ім’я ще оспорюють, але на першому місці у рейтингу сайтів прогнозів — Лен Сассаман, значно випереджаючи інших кандидатів. Це ім’я можливо багато хто не чув, але його історія варта уваги.

Говорячи про Лена Сассамана, цей хлопець — справжній криптопанк — розумний, безстрашний, ідеаліст. Він присвятив життя захисту особистої свободи за допомогою криптографії, брав участь у розробці PGP-шифрування та відкритих технологій приватності, а також під керівництвом батька цифрових валют Девіда Чауму досліджував P2P-мережі. У хакерській спільноті він — легенда, з багатьма великими особистостями історії інформаційної безпеки та криптовалют мав контакти.

Але 3 липня 2011 року, у віці всього 31 року, Лен Сассаман обрав вихід із життя через тривалу депресію та функціональні неврологічні розлади. Випадковість у тому, що дата його смерті збігається з часом зникнення Сатоші Накамото. За два місяці до цього він опублікував останнє повідомлення: «Я переключився на інші справи, можливо, більше не з’явлюся». Після цього — тиша, лишилися незавершені коди, гарячі дискусії щодо бачення Біткоїна і BTC на суму 640 мільярдів доларів, які досі не рухаються.

Ми вже втратили занадто багато хакерів, які покінчили життя самогубством через депресію. Аарон Шварц, Джин Кан, Ілля Житомірський, Джеймс Долан… Вони стали жертвами поширеної епідемії депресії у технологічній сфері. Уявіть, якби засновник Біткоїна пішов ще до завершення роботи — що б сталося?

Що стосується причин, чому Лен Сассаман потрапив до списку найімовірніших кандидатів на роль Сатоші, — почнемо з його технічного бекграунду. Цей хлопець глибоко розумів криптографію, інфраструктуру відкритих ключів, дизайн P2P-мереж, безпечну архітектуру та технології приватності. Він самостійно навчився цим ще в молодості, у 18 років увійшов до Internet Engineering Task Force, відповідаючи за розробку TCP/IP — основи Інтернету, яка згодом стала базою для мережі Біткоїна.

У 1999 році Лен переїхав до Золотого Берега (Силіконової долини), швидко став ключовою фігурою криптопанк-спільноти. Жив із Брэмом Коеном, засновником BitTorrent, активно брав участь у легендарному криптопанк-списку — саме там Сатоші Накамото вперше оголосив про Біткоїн. Інші хакери пам’ятають його як розумного й дотепного хлопця, навіть у криптопанк-вечірках він грав із білками.

Головне — його внесок у розробку PGP-шифрування був дуже значним. Працюючи у Network Associates, він разом із Халом Фінні (першим учасником Біткоїна) створював PGP. Брав участь у реалізації GNU Privacy Guard (GPG), а також разом із Філом Циммерманом, винахідником PGP, розробляв нові криптографічні протоколи. Сатоші казав, що він хотів зробити так, щоб роль грошей у світі була такою ж захищеною, як і файли за допомогою сильного шифрування (наприклад, PGP).

Ще один цікавий факт — Лен і Фінні були розробниками remailer-технологій. Remailer — сервери для анонімної або псевдоанонімної передачі повідомлень, і є прямим прародичем Біткоїна. Лен був головним розробником і основним підтримувачем Mixmaster remailer — архітектура цієї технології дуже схожа на архітектуру Біткоїна: обидві передають дані через P2P-мережі, але замість повідомлень — транзакції.

У 2004 році Лен отримав омріяний шанс — став дослідником і кандидатським аспірантом у групі COSIC університету Льовена у Бельгії. Його керівником був Девід Чаум — «батько цифрових валют». Чаум ще у 1983 році запропонував концепцію криптовалют, а у докторській дисертації 1982 року описав усі елементи блокчейну — крім одного. Що це означає? Сатоші використав ідеї Чаума та свої інновації, щоб заповнити цю прогалину.

У Бельгії Лен зосередився на розробці протоколів приватності з «реальною цінністю». Його головний проект — Pynchon Gate — еволюція remailer-технології, створена у співпраці з Брэмом Коеном, яка дозволяє через розподілену мережу псевдоанонімно шукати інформацію без довіри до третіх сторін. Наскільки цей проект пов’язаний із Біткоїном? З глибшою дослідницькою роботою Лен почав звертати увагу на проблему Бейзантіна — одну з головних перешкод у ранніх P2P-мережах, а також ключову для безпеки та децентралізації криптовалют.

Ще один цікавий момент — аналіз історії постів Сатоші показує, що він, ймовірно, був європейцем-«нічним совою», що працював або вчився вдень, а розробляв Біткоїн уночі. Хоча Лен Сассаман — американець, він використовував британську англійську, і стиль його письма дуже нагадує Сатоші — слова типу «bloody difficult», «flat», «maths», а також формат дат dd/mm/yyyy. У блокчейні Біткоїна є цитата з газети «Таймс» за цей день — ця газета поширена у Великій Британії та Європі, особливо у бельгійській академічній спільноті.

З технічної точки зору, створення Біткоїна вимагає розуміння економіки, криптографії та P2P-мереж. Лен Сассаман мав у ранньому віці глибокі знання і в цих сферах. Разом із Брэмом Коеном він був свідком злету й падіння MojoNation — однієї з перших публічно випущених цифрових валют, що базувалася на Mojo-токенах для P2P-економіки. Лен бачив її крах через гіперінфляцію, а Сатоші, очевидно, — теж. Він додав у Біткоїн вбудований механізм дефляції для стабільності.

Ще один факт — Лен і Роджер Дінгледін, засновник Tor, брали участь у розробці протоколу Mixminion, і разом виступали на конференції Black Hat. У 2002 році Лен і Брэм заснували конференцію CodeCon, присвячену проектам із реальною робочою кодовою базою. На CodeCon 2005 Фінні показав оновлений клієнт BitTorrent, що міг передавати цифрову валюту — це називали «першим у світі прозорим сервером, що сприяє децентралізованому світу RPOW».

З ідеологічної точки зору, Лен Сассаман і Сатоші Накамото обидва демонстрували сильну віру і прихильність до відкритого знання. Лен був активним учасником відкритих проектів, волонтером, казав: «Пошук знань — це базова частина людства. Будь-які обмеження — це посягання на нашу свободу думки і свідомості». А Сатоші обрав поширювати Біткоїн через безкоштовний відкритий проект, що кардинально відрізняється від патентних і венчурних шляхів Чаума, Стефана Бранда і інших.

Остання історія — досить трагічна. Після інциденту 2006 року Лен почав страждати від все більш важких неврологічних нападів і функціональних розладів, що погіршили його вже й так тривалу депресію. Як жертва стигматизації, він відчував, що мусить підтримувати ілюзію надздібності, боявся, що погіршення здоров’я зруйнує його роботу і засмутить близьких. Попри це, він працював, писав статті, навіть перед смертю кілька місяців тому читав лекції у Дартмутському коледжі. Але він майже нікому не розповідав про серйозність хвороби.

На блокчейні Біткоїна є транзакція, у якій закодовано некролог — це найкращий спосіб вшанувати пам’ять Лен Сассамана. Так він назавжди залишився у системі, яку, можливо, допоміг створити. Ми втратили надто багато талановитих хакерів. Якби Лен і інші піонери отримали належну увагу і повагу, що б вони зробили для світу? Це питання — для роздумів.