Коли говорять про засновника Біткойна, зазвичай згадують кілька імен: Хел Фінні, Нік Сабо, Адам Бек. Але є одна фігура, яка останні роки привертає все більше уваги в спільноті криптографів і істориків технологій — Лен Сассаман.

Що цікаво? Лен Сассаман був не просто криптографом, а одним із центральних персонажів кіберпанк-руху, який працював у кількох ключових проектах, що передували Біткойну. Його життя і діяльність дивовижно добре співпадають із вимогами, які були необхідні для створення першої по-справжньому децентралізованої криптовалюти.

Народження кіберпанку

Лен Сассаман почав свій шлях у технологіях як самоук-криптограф. Вже у 18 років він приєднався до Інженерної групи Інтернету, яка розробляла протокол TCP/IP. Але справжній вплив він проявив, коли переїхав у Кремнієву долину наприкінці 1990-х і увійшов у серце кіберпанк-спільноти.

Тут він жив із Брэмом Коеном, творцем BitTorrent, і активно брав участь у списку розсилки Cypherpunk — саме там пізніше Сатоші оголосить про Біткойн. Це був коло людей, які не просто обговорювали криптографію теоретично, а писали реальний код, створювали робочі системи.

Фундамент: ремейлери і PGP

Одна з найцікавіших співпадінь — Лен Сассаман був одним із провідних розробників технології ремейлера, особливо популярного протоколу Mixmaster. Ремейлери — це предки блокчейна в деякому сенсі: розподілені системи, що дозволяли надсилати повідомлення анонімно через мережу вузлів.

Це не просто історична довідка. Архітектура Біткойна дивовижно схожа на ремейлер: замість пересилання повідомлень вузли передають дані про транзакції. І Лен Сассаман був експертом саме в цій галузі.

Паралельно він працював над PGP у компанії Network Associates, де зустрівся з Хелом Фінні — людиною, яка згодом стала першим отримувачем біткойнів і одним із головних кандидатів на роль Сатоші. Вони працювали над стандартизацією OpenPGP, що дало їм глибоке розуміння криптографії з відкритим ключем — одного з основоположних елементів Біткойна.

Девід Чаум і академічна освіта

У 2004 році Лен Сассаман отримав можливість, про яку мріяв усе життя: став дослідником і кандидатом наук у дослідницькій групі COSIC у Бельгії під керівництвом Девіда Чаума — того самого, хто ще в 1980-х роках винайшов криптовалюту і блокчейн.

Чаум був легендою кіберпанку, творцем DigiCash — першої системи електронних грошей. Його ідеї лягли в основу всього криптовалютного руху. І ось Лен Сассаман працював із ним безпосередньо, вивчаючи P2P-мережі, проблеми консенсусу і безпеку розподілених систем.

Час і місце

Ось де стає справді цікаво. Лен Сассаман жив у Бельгії під час розробки Біткойна (2008-2010 роки). Стиль письма Сатоші відрізняється британським англійським — і Лен Сассаман писав саме так. Аналіз активності показує, що Сатоші працював ночами, зазвичай після роботи або навчання, що відповідає режиму європейського часового поясу.

Крім того, у Genesis-блоці Біткойна цитується заголовок із The Times від 3 січня 2009 року — газети, яка у 2009 році була широко доступна в Бельгії і популярна серед учених.

Технічні навички

Для створення Біткойна потрібна була людина, яка розуміла економіку, криптографію і P2P-мережі одночасно. Лен Сассаман володів усіма цими знаннями. Його головний проект — Pynchon Gate, створений із Брэмом Коеном, — був еволюцією ремейлерів і вирішував проблему візантійської стійкості до збоїв у розподілених мережах. Це була одна з головних проблем, яку потрібно було вирішити для Біткойна.

Крім того, Лен Сассаман був активним учасником конференції CodeCon, де демонструвалися ранні проекти криптовалют — HashCash Адама Бека, RPOW Хела Фінні, Mnet (преемник MojoNation із власною цифровою валютою).

Ідеологія

Сатоші у своїх листах висловлював лібертаріанські погляди і бачив Біткойн як інструмент свободи. Лен Сассаман був кіберпанком у найчистішому вигляді: він присвятив життя захисту свободи особистості через криптографію, брав участь у відкритих проектах, критикував централізовані системи.

Обидва вони віддавали перевагу відкритому вихідному коду замість патентів і венчурного капіталу — підходу, що різко відрізнявся від попередників на кшталт Чаума і його DigiCash.

Втрата

3 липня 2011 року Лен Сассаман покінчив із собою у віці 31 року після тривалої боротьби з депресією і неврологічними розладами. Рівно за два місяці до цього Сатоші надіслав останнього листа: «Я переключився на інші справи, і, можливо, мене більше не буде поруч».

Ця збіг потрясає. Лен Сассаман був би одним із найвидатніших криптографів свого покоління, якби не психічні проблеми, що його переслідували. Він приховував серйозність свого стану майже від усіх, продовжуючи працювати і навіть читати лекції в Дартмуті.

Висновок

Ми ніколи не дізнаємося напевно, чи був Лен Сассаман засновником Біткойна. Але коли дивишся на його біографію, його навички, його оточення, його ідеологію і час його життя — співпадінь надто багато, щоб їх ігнорувати.

Лен Сассаман був кіберпанком у найкращому розумінні цього слова: розумним, безстрашним, ідеалістичним. Він працював над усіма ключовими технологіями, що привели до Біткойна. І він був у потрібному місці в потрібний час.

Що б він приніс світу, якби його почули, якби допомогли йому впоратися з депресією? Можливо, він був би не просто засновником Біткойна, а й лідером криптографічного руху на десятиліття вперед. Його втрата — це втрата не лише для криптовалютної спільноти, а й для всієї технологічної цивілізації.