Чи пам’ятаєте Salt Bae? Це ім’я кілька років тому зірвало мережу, відомий турецький шеф-кухар через свій дивовижний спосіб посипання солі. Це 36-секундне відео поділив Бруно Марс, воно вибухнуло по всьому інтернету, і Salt Bae з маленького ресторану став глобальним символом. Його поза посипання солі — лівою ногою присісти, правою рукою піднятися вгору, крупинки солі ковзають по руці і точно падають на м’ясо — справжня ідеальна драма.

Ніхто не очікував, що всього за кілька років ім’я Salt Bae стане символом краху. Його гастрономічна імперія зараз хитка, зазнає збитків до 5,4 мільйонів фунтів, сім стейк-барів залишилися, з них лише два вижили з натугою. За ці роки він занадто швидко розширювався — від Стамбула до Маямі, Нью-Йорка, Лондона, Дубая, Міконоса, всього 31 філія по всьому світу. Золоті стейки по 700 фунтів у Лондоні, золотий гамбургер за 100 фунтів, золотий яловичий стейк у Дубаї за 1250 дирхам — все продавалося через ім’я Salt Bae.

Тоді він летів туди-сюди, мов птах, щотижня в Туреччині, Дубаї, Маямі, лише щоб обслуговувати клієнтів. Бекхем, Мессі, Леонардо ДіКапріо, навіть прем’єр-міністр Дубая — всі були його гостями. Він володіє двома Rolls-Royce, приватним літаком, навіть використовував літак, щоб полетіти лише на один високоякісний обід. Життя було надто розкішним, надто швидким.

Але з 2023 року почали з’являтися негативні голоси. Клієнти скаржилися, що заплатили 500 фунтів, щоб Salt Bae порізав стейк, але він одночасно різав м’ясо і говорив по навушниках з іншими. Працівники у Лондоні звинуватилися у звільненні на місці через дрібниці, у Нью-Йорку — у несправедливій оплаті, зменшенні чайових.

Анонімна працівниця описала робоче середовище під Salt Bae як дуже напружене, довгі години роботи — норма, навіть пити воду або ходити в туалет — під наглядом. Його описують як ворожого, навіть вимагали робити масаж ніг під час обслуговування вечері. А ці дорогі стейки — виявилися просто обгорнутими дешевим їстівним золотом, що продається за кілька сотень фунтів.

Позов від працівниці Елізабет Круз у Нью-Йорку звинувачує менеджера у вимозі носити коротку сукню і високі підбори, що спричинило сексуальні домагання. Хоча згодом вони перейшли до приватної угоди, токсична культура роботи залишилася непохитною.

Ще одна річ — Salt Bae неодноразово з’являвся з Діді, від ресторанів у Лондоні до нічних клубів у Дубаї, навіть його запрошували готувати у віллі Діді. У 2017 році він брав участь у новорічній вечірці Діді у Маямі, називаючи його найбільшим генієм. Але тепер, коли Діді потрапив у скандали з сексуальними злочинами, ця зв’язок стала негативним ярликом для Salt Bae.

Ще один випадок — на Чемпіонаті світу 2022, коли Аргентина виграла, Salt Bae раптово вбіг на поле, обійняв Мессі, поцілував кубок, порушуючи святкування. FIFA почала розслідування, він потім вибачився, сказав, що був у захваті, але мережа не повірила і звинуватила його у спробі привернути увагу.

Історія Salt Bae — справжній урок про популярність у епоху соцмереж. Успіх може настати дуже швидко, але коли гламур зникає, без міцної основи крах може настати ще швидше. Шеф-кухар, вірусне відео і роки, коли його імперія руйнується на очах.