Бред Раффенспергер став відомим, протистоячи Трампу. Тепер він хоче, щоб республіканці Джорджії забули про це.

ЧАМБЛІ, Джорджія (AP) — Бути такою ж відомою особою, як секретар штату Джорджія Бред Раффенспергер, було б мрією для багатьох амбіційних політиків.

«Я думаю, що до цього часу більшість людей знає, хто я», — пожартував у вівторок республіканський кандидат на посаду губернатора, коли хтось виставив таблички з його ім’ям перед його виступом у передмісті Атланти — Чамблі.

Але ця популярність може нашкодити Раффенспергеру на наступних внутрішньопартійних виборах у вівторок, оскільки вона походить від його опору спробам Дональда Трампа скасувати президентську перемогу Джо Байдена у 2020 році. Він був одним із кількох лідерів Джорджії, які здобули гнів Трампа, відмовившись від його брехні, і хоча Раффенспергер переміг на повторних виборах у 2022 році, багато республіканців все ще вважають його зрадником.

Зараз 70-річний витрачає мільйони своїх власних грошей, щоб знову представити себе як ту людину, якою він був до того моменту у центрі уваги.

«Я дійсно вважаю, що мені потрібно дати людям зрозуміти, що я насправді — консервативний християнський бізнесмен», — нещодавно сказав Раффенспергер журналістам. «Якщо ви цього не усвідомлюєте, саме тут я заклав свої основи».

Невідомо, чи готові виборці-республіканці пробачити Раффенспергеру політичне єресь у партії, яка залишається під владою Трампа. Його неодноразово погрожували, і речник Райан Махоні повідомив, що Раффенспергер був поінформований про серйозну загрозу у понеділок, коли він почав об’їжджати штат у рамках кампанії.

Коли влада обшукала аеропорт Мейко перед приїздом Раффенспергера у вівторок, собака поліції знайшов підозрілий предмет, що спричинило евакуацію. Це не була бомба, і Раффенспергер виступив на злітній смузі.

Раффенспергер намагається запропонувати себе як альтернативу для виборців Джорджії, які можуть відчувати відразу до дорогих і непривабливих внутрішньопартійних виборів із участю підтриманого Трампом лейтенант-губернатора Бёрта Джонса та мільярдера у сфері охорони здоров’я Ріка Джексона, які витрачають великі суми на взаємні атаки.

Одна з телевізійних реклами Раффенспергера зображує Джонса і Джексона, що стріляють у повітря з пістолетів, тоді як Раффенспергер цілеспрямовано прицілюється в цілі один за одним. Інша показує «жахливого Ріка Джексона» і «великого малюка Бёрта Джонса», що кидають бруд один у одного на фермі.

«Все, про що вони говорять — це один про одного і знищують один одного», — сказав у вівторок Раффенспергер. «Ніхто не говорить про найважливішу людину. А це наш співвітчизник-джорджіанець».

Спроба позбавитися багажу 2020 року

Раффенспергер, ймовірно, має вузький шанс на номінацію. Навіть якщо він кваліфікується на повторні вибори 16 червня, кампанія може швидко перетворитися на бійку за те, хто є найконсервативнішим кандидатом, у середовищі, де Раффенспергеру загрожують ще більш жорсткі атаки за його невірність Трампу.

Оскільки він безпосередньо відповідає за адміністрацію виборів як секретар штату, Раффенспергер був мішенню для багатьох республіканців, навіть тих, хто не є відомими прихильниками Трампа. Його стосунки особливо погані з Джонсом, одним із 16 республіканців Джорджії, які у 2020 році оголосили себе «належно обраними і кваліфікованими» виборцями для Трампа, хоча Байден переміг у штаті.

Делегати Республіканської партії Джорджії у червні проголосували за заборону для Раффенспергера балотуватися під прапором партії, заявляючи, що він ворожий до Трампа, але партія все одно його кваліфікувала. Минулого місяця суддя відхилив спробу двох виборців зняти його з виборчого бюлетеня.

Кампанія Раффенспергера оцінює, що п’ята частина республіканського електорату штату ніколи не проголосує за нього, їх називають «ніколи-Раффенспергер».

Сабріна Мао, мешканка округу Кобб, яка відвідала виступ Джонса у вівторок у Смірні, сказала: «Усі знають, що у голосуванні є фальсифікації».

«Я не думаю, що він щось добре робив», — сказала Мао про Раффенспергера. «Він просто послідовник. Я не думаю, що він — лідер».

Раффенспергер явно є спадщиною старої республіканської партії. У той час як інші кампанії використовують голосну кантрі-музику і барбекю, основний хід Раффенспергера — це виступ перед Ротарі-клубом.

Він продав свою компанію з армування бетону Tendon Systems за не розголошену суму у 2023 році. До минулого тижня Раффенспергер позичив своїй кампанії 6 мільйонів доларів і витратив або зобов’язався витратити щонайменше 4,2 мільйона доларів на рекламу. Це значно менше, ніж Джексон і Джонс, які самостійно фінансують свої кампанії на безпрецедентних рівнях. Джонс позичив своїй кампанії 17 мільйонів доларів, тоді як Джексон влив у свою кампанію приголомшливі 83 мільйони доларів.

Крім Джонса і Джексона, Раффенспергер також бореться з республіканським генеральним прокурором Крісом Карром, який приваблює багато тих самих виборців, що й Раффенспергер.

З боку демократів основними кандидатами є колишня мер Атланти Кеша Ланс Боттомс, сенатор Джейсон Естевес і колишній міністр праці штату Майк Тёрмонд.

Колишній республіканський віце-губернатор Джефф Дункан, який також відмовився підтримати спробу Трампа скасувати вибори 2020 року, балотується як демократ.

Фокус на робочих місцях замість виборів

Раффенспергер підтримує спосіб проведення виборів у Джорджії, але швидко переходить до улюблених тем — створення високоплачуваних робочих місць, зниження податку на майно, підвищення безпеки в школах і підтримки зусиль Трампа щодо збільшення виробничих робочих місць.

«Якщо ви можете створити і побудувати хороші оплачувані робочі місця для людей, ви можете змінити їхнє життя», — сказав Раффенспергер минулого місяця, відповідаючи на запитання журналіста про систему голосування у Джорджії.

Він часто зображує себе як людину, яка виступає проти демократки Стейсі Ейбрімс, яка часто критикує адміністрацію виборів республіканців, сподіваючись об’єднати республіканців, які ненавидять Ейбрімс.

«Бред Раффенспергер забезпечує чесність виборів у Джорджії так само, як Джо Байден забезпечує кордон — і жодна кількість фальшивої реклами не зможе стерти цей запис», — написала менеджер кампанії Джонса Кендл Паркер у вівторок телевізійним станціям, вимагаючи зняти наклепницьку рекламу Раффенспергера, яка також згадує Ейбрімс і Байдена.

Серед найбільших прихильників Раффенспергера — передмістя, які підтримують консерваторів, але остерігаються Трампа. Наприклад, у 2022 році багато голосували за республіканського губернатора Браяна Кемпа, але голосували за демократку Рафайлу Ворнака на Сенаті, оскільки їх відштовхнув кандидат від ГПГ Хершел Вокер.

Кетрін Вебер із передмістя Санді-Спрінгс, наприклад, описала себе як «республіканку, але не за Трампа» після того, як минулого місяця віддала свій голос.

«Я голосувала за Бреда Раффенспергера», — сказала Вебер. «Я вважаю, що він — людина з цілісністю і не піддається політичному впливу. Він не робить те, що каже Трамп».