Щойно натрапив на один із тих диких історичних фактів, що змушують ставити під сумнів усе. Ти знаєш Папая, так? Того культового мультяшного моряка із косим поглядом і трубкою? Виявляється, за цим персонажем стоїла реальна людина, і його історія набагато цікавіша, ніж більшість людей уявляє.

Отже, був такий чоловік на ім’я Френк Рокі Фіґель, польський іммігрант, який приїхав до Америки і зрештою оселився в Іллінойсі. Народився ще у 1868 році, Рокі був такою людиною, яка виділялася у натовпі — говоримо про виступаючий підборідок, зморщене обличчя, і його рідко бачили без трубки. Фізично міцний, сильний як криця, і мав репутацію когось, з ким не хотілося мати справу. Але ось у чому справа — попри цей грубий зовнішній вигляд, Рокі був улюбленцем у своїй громаді. Він швидко бився, коли потрібно було, але так само швидко приходив на допомогу тим, хто опинявся у біді.

У 1887 році Френк Рокі Фіґель вступив до ВМС США, що ще більше додало йому легендарності. Його служба закріпила його репутацію бійця і вірного друга. Люди його боялися, звісно, але й глибоко поважали. Цікаво те, що Рокі не просто зник у забутті — він став місцевою легендою, про яку розповідали історії.

Потім у 1929 році карикатурист Елзі Кріслер Сіґар створив Папая, і історики вважають, що він черпав натхнення безпосередньо з Рокі Фіґеля. Фізичні схожості неймовірні — підборідок, обличчя, трубка, навіть манери. Але що справді їх пов’язує, так це те, що Рокі, попри свою грізну присутність, був відомий тим, що розважав дітей у своєму районі перебільшеними морськими історіями. Він був справжнім персонажем, і саме цим став Папай.

Дивно, як реальна людина з кінця 1800-х років опинилася увічненою як один із найвідоміших мультяшних персонажів усіх часів. Спадщина Френка Рокі Фіґеля зараз виходить далеко за межі його рідного міста — він буквально став частиною історії поп-культури.