Netflix щойно зафіксував рекордні прибутки, а його засновник пішов у відставку. Це історія, якої ніхто не очікував.

16 квітня Netflix опублікував показники за перший квартал 2026 року, які б усміхнули будь-якого генерального директора. Доходи склали 12,25 мільярда доларів, зростання на 16% у порівнянні з минулим роком. Чистий прибуток зріс на 83%. Прибуток на акцію склав 1,23 долара, майже на 60% вище за очікування Уолл-стріт. Стрімінгова гігантська компанія тепер має понад 325 мільйонів платних підписників по всьому світу. За будь-якими мірками, це найкращий вигляд Netflix за всю історію.

Але ось що привернуло увагу всіх: Рід Хастінгс, засновник Netflix, оголосив, що він покидає посаду голови правління, коли його термін закінчиться у червні. Після майже 30 років побудови цієї компанії від служби пошти DVD до стрімінгового гіганта, він йде повністю. Офіційна заява Netflix до SEC намагалася зменшити значення цього рішення, заявляючи, що воно не пов’язане з будь-якими розбіжностями з компанією. Чим більше вони наполягали, що все гаразд, тим більше почали здогадуватися, що насправді відбувається.

Я вважаю, що справжня історія цікавіша за просту пенсію.

Минулого травня Хастінгс приєднався до ради директорів Anthropic, компанії з штучного інтелекту. Ця деталь здавалася незначною тоді, але саме вона є ключем до розуміння всього. Ось людина, яка провела три десятиліття, зосереджена на одній місії: змусити людей платити за преміум-контент. Тепер він сидить у раді директорів компанії, яка створює інструменти штучного інтелекту, що можуть кардинально змінити спосіб створення контенту.

Подумайте про це. Claude та інші системи штучного інтелекту ще не створюють відео, але вони вже трансформують процес виробництва. Текст, зображення, відео — ціна постійно знижується, а швидкість зростає. Бізнес-модель Netflix залежить від високоякісного контенту, за який варто платити. Що станеться, коли AI зробить його достатньо дешевим для будь-кого, щоб генерувати гідне відео?

Хастінгс явно це передбачає. І ось що дивно: він позиціонує себе з обох боків рівняння.

Більшість людей не усвідомлює, що засновник Netflix насправді вивчав штучний інтелект у Стенфордському університеті ще у 1988 році. Це було сорок років тому. Він досліджував штучний інтелект, коли він був здебільшого теоретичним. Його AI-проект не вдався, тому він переключився на програмне забезпечення і зрештою на Netflix. Але людина з таким досвідом не може ігнорувати, коли ця галузь вибухає.

Рік тому, у 2024-му, Хастінгс говорив про AI досить спокійно. Він казав, що це зробить їх більш креативними, допоможе створювати більше програм. AI був інструментом, а не загрозою. Але щось змінилося.

У березні 2025 року він пожертвував 50 мільйонів доларів коледжу Бовдін, його alma mater. Це цікаво, бо він не фінансував передову лабораторію AI. Замість цього він профінансував дослідницьку програму під назвою «AI та людство», яка спеціально досліджує, як AI впливає на роботу, освіту та стосунки. У день пожертви його тон був зовсім іншим, ніж рік тому. Він говорив про боротьбу за виживання і процвітання людства.

За два місяці він приєднався до ради Anthropic. І ось деталь, яка має значення: його призначили через так званий Траст довгострокових інтересів. П’ять членів ради не мають жодних акцій Anthropic. Їхня єдина мета — забезпечити, щоб розвиток AI служив довгостроковим інтересам людства.

Тоді, у березні цього року, Хастінгс дав інтерв’ю, де був дуже прямим. Його запитали, яка найбільша загроза для Netflix, і він не згадав конкурентів чи зростання підписників. Він сказав одне слово: AI.

Він пояснив це просто. Якщо AI зробить безкоштовний контент на YouTube настільки привабливим, що молодь перестане платити і просто дивитиметься безкоштовне, кому тоді потрібен Netflix? Це та загроза, яка тримає його ночами.

З того, що він публічно говорив, Хастінгс описує себе як крайнього технооптиміста. Він не вважає, що AI за своєю природою поганий. Проблема у швидкості. Технології розвиваються швидше, ніж здатні адаптуватися моральні та інституційні системи суспільства. Це пояснює його кроки за минулий рік. Він жертвує гуманітарними програмами замість технічних лабораторій. Він приєднується до керівної комісії Anthropic замість будь-якої комерційної ради з AI.

Подумайте про історію Netflix. Засновник Netflix не просто брав участь у руйнуванні — він спричинив його. Netflix знищив оренду DVD. Він послабив кабельне телебачення. Він змусив Голлівуд повністю перебудувати спосіб розповсюдження контенту. Netflix зробив для попереднього покоління те, що AI може зробити для Netflix.

Тому Хастінгс тепер сидить за обома столами. Він великий акціонер Netflix. Він також у раді директорів компанії, яка може зруйнувати його власне творіння. Це не пенсія. Це хеджування.

Ось що робить цей момент ще цікавішим. Netflix ніколи раніше не був у кращій фінансовій формі. Чотири роки тому компанія заробила трохи більше 30 мільярдів доларів на рік із прибутковістю менше 20%. Уолл-стріт постійно питав, коли вони почнуть реально заробляти гроші.

Цього кварталу це питання отримало відповідь. Чистий прибуток склав 5,28 мільярда доларів, зростання на 83% у порівнянні з минулим роком. Вільний грошовий потік становив 5,09 мільярда доларів, майже вдвічі більше за попередній рік. Маржа прибутку досягла 32%. За весь рік Netflix прогнозує доходи від 50,7 до 51,7 мільярда доларів. Якщо вони досягнуть цього, доходи майже подвояться за три роки.

Netflix також активно рухається у напрямку AI. Кілька тижнів тому вони придбали InterPositive, інструмент AI для виробництва фільмів і телебачення, за суму до 600 мільйонів доларів. Інструмент використовує AI для прискорення розробки сценаріїв, попереднього перегляду сцен і постпродакшну. У своїй звітності Netflix згадав використання генеративного AI для покращення якості контенту та досвіду користувачів.

Використання AI для зниження виробничих витрат і підвищення ефективності цілком логічне. Вся індустрія Голлівуду рухається в тому ж напрямку. Але занепокоєння Хастінгса може бути пов’язане з чимось іншим.

Розгляньте, що відбувається на ширшому ринку. ByteDance випустила Seedance 2.0, модель для генерації відео. Завантажте фото — і вона за 60 секунд створить 2K відео з рухом камери, звуковими ефектами та синхронізацією губ. Продюсер Black Myth: Wukong протестував її і сказав чотири слова: «Дитинство AIGC закінчилося». Режисер Джія Чжанке заявив, що планує використовувати її для створення короткометражних фільмів.

Ці цифри вражають. У електронній комерції один користувач Seedance 2.0 може за 30 хвилин зробити те, що раніше займало сім людей три дні. Зниження витрат понад 99%. У Хенгдянь, центр виробництва фільмів у Китаї, всі — від акторів другого плану до монтажерів і спецефектів — говорять про одне й те саме: зникнення робочих місць.

Гон Ю, засновник iQiyi, публічно заявив, що AI може зменшити витрати на виробництво фільмів і телепрограм у десятки разів, збільшити кількість творців у десятки разів і збільшити кількість робіт у два порядки.

Коли Netflix використовує AI для зниження витрат, він підвищує ефективність у межах існуючої моделі. Коли Seedance та подібні інструменти знижують бар’єр для створення відео з мільйонів доларів до кількох доларів, це вже інше. Це майбутнє, про яке попереджав Хастінгс, — коли безкоштовний контент стане достатньо хорошим.

Жоден із цих аспектів прямо не пояснює його час відходу, який був запланований ще кілька років тому. Він почав передавати обов’язки у 2023 році, залишаючи посаду генерального директора. Але час все одно вражає. Netflix щойно представив найкращий звіт про прибутки. Акції впали на 8% після закриття торгів. У той самий день засновник оголосив, що він повністю йде.

Після червня Хастінгс зникне з ради Netflix. Його нинішні ролі — директор Anthropic, директор Bloomberg і власник гірськолижного курорту в Юті. Він досі володіє акціями Netflix. За оцінками Forbes, його чистий статок становить 5,8 мільярда доларів, здебільшого прив’язаний до Netflix.

Він бере гроші Netflix і сідає за стіл AI. Чи це проривна стратегія, чи переобтяження думками, стане ясно, коли AI справді створить фільм, який захочуть дивитися.