План перерозподілу округів у Теннесі розділяє сусідів Мемфіса і змінює проміжні вибори, оскільки інші штати слідують за цим

МЕМФІС, Тенн. (AP) — Протягом 21 року Стів Фаулер і Сем Вілсон виступали разом у гурті на відомій вулиці Біл Стріт у Мемфісі. І протягом останнього десятиліття чоловіки були сусідами на тихій, зеленій алеї.

Але з четверга вони більше не голосуватимуть однією і тією ж бюлетенем, незважаючи на те, що живуть через дорогу один від одного.

Це сталося через те, що законодавчий орган Теннессі, контрольований республіканцями, перерозподілив конгресовий округ Мемфіса, який довго користувався своїм демократичним схилом у складі Палати представників США. Тепер місто поділено на три республіканські округи, більшість населення яких — чорнокожі, розділені й прив’язані переважно до білих, сільських і консервативних громад навколо ліній, що відходять від східного Мемфіса, де мешкають Фаулер і Вілсон.

Лінія проходить посередині вулиці, розміщуючи Фаулера у 8-му конгресовому окрузі, який простягається сотні миль до центральної Теннессі через кілька графств. Вілсон належить до 9-го округу, який охоплює більшу частину південного кордону штату, а потім вигинається вгору, охоплюючи переважно білі та заможні передмістя Нешвілу.

«Я вважаю це жахливим», — сказав Фаулер, який є білим. «Це буде погано не лише для чорних у Мемфісі, але й для бідних білих у цих нових округах, які також не отримають послуг. Як ці конгресмени зможуть обслуговувати всі ці різні графства?»

Частина національної конкуренції з перерозподілу

Перерозподіл був викликаний рішенням консервативної більшості Верховного суду США, яке може стати смертельним ударом для конгресової репрезентації переважно-чорних південних громад, таких як Мемфіс.

Протягом 60 років положення Знакового Закону про виборчі права вимагало від картографів доводити, що вони не дискримінують расові меншини при малюванні меж округів, що часто призводило до політичних кордонів, які дозволяли деяким меншинам голосувати за свого обраного представника, а не розмивати їхній голос білими більшостями навколо.

Значення цього рішення особливо відчутне у південних штатах, де сусідні чорні та білі громади залишаються високополітизованими.

29 квітня суди суттєво послабили цю вимогу, постановивши, що спосіб її застосування був неправильним і неправомірно вводив расові питання у перерозподіл, порушуючи Конституцію США. Республіканці Півдня одразу ж кинулися до перерозподілу карт, щоб перед виборами в листопаді зменшити кількість демократичних, переважно-малих у расовому відношенні, конгресових округів.

Теннессійський законодавчий орган став першим у штаті з контролем республіканців, який затвердив нову карту. Але це один із кількох південних штатів — Алабама, Флорида, Луїзіана, Міссісіпі та Південна Кароліна — що беруть участь у ширшій партійній грі з перерозподілу, яка охоплює країну.

Республіканці давно скаржаться, що Закон про виборчі права забороняє їм робити з демократичними, переважно-чорними округами те саме, що демократи в контрольованих ними штатах роблять із консервативно-настроєними, білими та сільськими районами — розкидаючи їхніх виборців для політичної вигоди. Саме це зробили теннессійські республіканці у своїй початковій карті 2021 року, щоб зменшити кількість демократичних округів у Нешвіллі, де вони не мали обережно діяти, оскільки це місто переважно біле.

«Теннессі — консервативний штат, і наші конгресові делегації мають це відображати», — сказав республіканський сенатор штату Джон Стівенс, який керував створенням нової карти, що зробила всі дев’ять конгресових округів міцно республіканськими.

«Центральне місце» у прагненні до расової справедливості

Вілсон, музикант із Мемфіса, який є чорним, був менш засмучений розділенням його району з політичних причин. Він вважав цей крок ще одним випробуванням для міста після напливу федеральних агентів, посланих президентом Дональдом Трампом для боротьби з злочинністю, і на тлі наративів про безпеку Мемфіса з боку сусідніх передмість і республіканських законодавців штату.

«Це спільнота, яка бореться. Ми будемо виживати для наших сімей», — сказав Вілсон. «Спадщина Мемфіса — це музика і історія наших громадянських прав», — додав він, зазначаючи, що ці дві речі нерозривно пов’язані. «Тяжкі часи означають, що ти намагаєшся знайти свій дар. Це те, що ми робимо тут; музика в Мемфісі — це спосіб життя».

Округ Мемфіса існує ще до Закону про виборчі права. Ще понад століття тому, задовго до того, як Конгрес почав захищати права меншин на голосування, Теннессі вважало за доцільне мати власний конгресовий округ у місті на річці Міссісіпі. Але з ухваленням цього закону в 1965 році будь-хто, хто намагався розділити округ для політичної вигоди, міг бути позваний до суду й позбавлений карт. Тепер, кажуть юристи, ризик цього мінімальний.

Однак демократи та групи за громадянські права подають позови, щоб заблокувати цю карту. Символізм особливо гострий, оскільки місто є домом для Національного музею громадянських прав, збудованого навколо мотелю, де у 1968 році був застрелений Рев. Мартін Лютер Кінг-молодший. Коли законодавці ухвалювали нові карти, демократи й протестувальники кричали «руки геть від Мемфіса!» і махали плакатами, звинувачуючи республіканців у поверненні Джима Кроу.

«Мемфіс — не просто будь-яке місто; він займає центральне місце в національній історії нашого прагнення до расової справедливості в цій країні і як з часом ми все більше досягаємо громадянських, виборчих і економічних прав для всіх американців», — сказав Ерик Холдер, колишній генеральний прокурор США, який очолює Національний демократичний комітет з перерозподілу округів. «Чорні громадяни протестували, маршували і помирали там за право голосу».

Напружені стосунки з рештою Теннессі

Мемфіс у останні роки пережив дві історії. Мільярди доларів приватних інвестицій і федеральних коштів влилися у регіон, але багато місцевих бізнесів все ще висловлюють занепокоєння щодо відставання економіки регіону.

Мешканці, які спілкувалися з Associated Press, висловлювали занепокоєння щодо безпеки та громадських послуг, але обурювалися стереотипами про поширену злочинність. Ці дві історії часто демонструються у місті на річці, де вулиці з ямами й розбитими тротуарами ведуть від порожніх магазинів до розкішних особняків і зелених кампусів університетів лише за кілька кварталів.

Місто давно має напружені стосунки з рештою штату, який у 2024 році проголосував за Трампа приблизно з співвідношенням 2-до-1.

Консервативне законодавство у Нешвіллі неодноразово конфліктувало з Мемфісом і звинувачувало його керівників у широкому управлінському безладді. Законодавці ухвалили закон, що забороняє багато зусиль щодо реформування поліції у Мемфісі, які були запроваджені після смерті Тайра Ніколса, беззбройного чорного чоловіка, в 2023 році внаслідок дій міських офіцерів. Також ухвалено інший закон, що передає контроль над міським авіаційним комітетом Мемфіса та інших міст штату, і надає генеральному прокурору штату, також республіканцю, повноваження знімати з посади обраного районного прокурора Мемфіса.

«Законодавчий орган штату намагається взяти це під контроль», — сказав конгресмен США Стів Коен, білий демократ, який ще представляє місто у Конгресі до початку нових ліній після проміжних виборів. «І це абсурд. Це частково через те, що це місто — переважно чорне».

Чорні мешканці Теннессі позбавлені справедливого представництва, каже експерт

Томас Гудман, професор політики та права в Rhodes College у Мемфісі, зазначає, що нові конгресові округи можуть призвести до більшої напруженості щодо того, хто отримує увагу — і фінансування — від законодавців. Мешканці Мемфіса незабаром поділяться округами з республіканськими містами з різко відмінними економіками, географією та демографією. Той, хто займе ці конгресові посади, матиме стимул звертати увагу саме на цих виборців, а не на населення Мемфіса.

«Це не лише позбавить чорних теннессійців належного представництва», — сказав Гудман. «Ці зміни також розділяють місто Мемфіс на кілька округів, що позбавляє його відданого агента в уряді, який знає людей, розуміє їхні проблеми і може говорити за них і діяти в їхніх інтересах».

Дім Криса Вайлі розташований на тому, що раніше було тихою вулицею у Midtown Мемфіс, з дуплексами, акуратними газонами та спортивними майданчиками. Тепер його район розділений на три конгресові округи. Це не дивно, каже він, бо «Теннессі — це все про долар», а не про мешканців.

«Мемфіс — переважно чорне місто, тож якщо ти щось змінюєш у цьому, навіщо тоді голосувати у Теннессі?» — сказав Вайлі, 29-річний працівник спортивного стадіону, який є чорним. «Які б не були конгресові цифри, ми все одно не так важливі на масштабі».

Автор статті AP Ніколас Ріккарді з Денвера та відеожурналіст AP Софі Бейтс долучилися до цього репортажу.