Щойно натрапив на щось неймовірне, що тримає мене в напрузі. Ти знаєш Пепе, гіпопотама, який колись належав Пабло Ескобару в 80-х? Так, ця історія набагато складніша, ніж більшість людей уявляє, і зараз у Колумбії виникає серйозний скандал.

Отже, ось передісторія: Ескобар імпортував чотирьох гіпопотамів на свою маєток Хасенда Напольс у рамках свого абсурдного приватного зоопарку. Один із них — величезний бульдог-гипопотам — став його улюбленцем, і він назвав його Пепе. Кримінальний лідер був справді прив’язаний до цієї тварини. Після того, як Ескобар був убитий у 1993 році, більшість екзотичних тварин було вивезено, але гіпопотами? Вони просто… залишилися. Втікли у річки та болота. І потім почали розмножуватися неймовірними темпами.

Переносимося до сьогодні, і ми маємо приблизно від 169 до 200 цих тварин, що живуть у дикій природі в Колумбії. Вчені справді занепокоєні — якщо нічого не зміниться, ця кількість може досягти 1400 до 2040 року. Це не просто дрібні проблеми. Ми говоримо про реальні загрози для місцевих екосистем, витіснення рідної дикої природи, сільськогосподарські збитки і серйозні ризики для безпеки людей, що живуть поруч.

Сам Пепе став легендарним ще у 2009 році, коли він відійшов від основної групи. Мисливці його знайшли і вбили — перший і єдиний гіпопотам, знищений у Америці на той момент. Зображення розійшлися по всьому світу і викликали цілу глобальну дискусію про права тварин, управління інвазивними видами і навіть спадщину Ескобара. Зняли документальні фільми. Художники створювали про нього роботи. Це справді один із найдивніших культурних моментів у історії дикої природи.

Але ось де стає цікаво знову. Минулого місяця, 13 квітня, Міністерство навколишнього середовища Колумбії схвалило план евтаназії до 80 гіпопотамів. Їхня логіка проста з екологічної точки зору — попередні спроби стерилізації та переміщення були надто дорогими і не дуже ефективними. Вони виділили серйозне фінансування, щоб це зробити.

Потім ситуація стала особистою. Роберто Ескобар, старший брат Пабло, виступив у X і сказав, що не дозволить цього зробити. Він написав, що вони не торкнуться гіпопотамів, бо Пепе означав для його брата все — це була єдина тварина, яку Пабло особисто назвав і піклувався про неї. Він представив цих тварин як частину історії та спадщини родини. Це справді захоплюючий момент, коли сім’я Ескобарів використовує свою платформу, щоб протистояти урядовій політиці щодо навколишнього середовища.

Цікаво, що люди розділилися щодо цього. Екологічні науковці, які підтримують відстріл, кажуть, що це необхідно для відновлення балансу. Інші пропонують альтернативи — програми контрацепції, міжнародне переміщення, захист заповідників. Місцеві мешканці? Вони опиняються посередині, справді бояться цих величезних і могутніх тварин, але водночас дивно зацікавлені ними.

Уся ця ситуація піднімає більші питання, так? Що трапляється, коли людські рішення створюють непередбачувані наслідки, і природа просто… адаптується? Ці гіпопотами не повинні існувати в Колумбії. Це факт. Але вони вже є. Вони процвітають. І якось Пепе — цей символ надмірності і влади одного чоловіка — став культурним іконою, яка змушує людей перейматися рішенням про відстріл, можливо, так само, як і будь-який інший інвазивний вид.

Це вже не просто про гіпопотамів. Це про спадщину, наслідки і те, як надмірність одного чоловіка десятиліттями досі впливає на цілу екосистему і політичну ситуацію. Історія гіпопотамів-кокаїнових, Пепе, продовжує розвиватися, і чесно кажучи, я не можу відвести погляд від цього.