Щойно я натрапив на щось, що справді привернуло мою увагу — китайські дослідники щойно оголосили, що вони розробили масштабне штучне виробництво золота. І я не говорю про дешеве покриття або сплави. Це справжнє золото. Та сама атомна структура, ті самі фізичні властивості, та сама хімічна поведінка, що й те, що ви добуваєте з землі. Єдина різниця? Воно створене в лабораторії, а не коване всередині зірки мільярди років тому.

Дозвольте мені пояснити, чому це має значення, бо наслідки неймовірні.

Спершу — екологічний аспект. Видобуток золота — це справжній жах. Мова йде про масове руйнування земель, скидання ціаністих відходів, викиди вуглецю від важкої техніки, що працює цілодобово. Це одна з найекологічно руйнівних галузей. Китайська команда стверджує, що їхній процес штучного золота повністю змінює цю ситуацію — чистий, контрольований, з мінімальним енергоспоживанням. Якщо це підтвердиться, ми отримаємо «зелене золото», яке не вимагає жертв для збереження екосистем. Це кардинальна зміна у нашому уявленні про дорогоцінні метали.

Але тут починається цікаве для ринків. Вся цінність золота базується на його дефіцитності. Це все. Як тільки з’явиться можливість надійно синтезувати його у великих обсягах, ця ідея буде поставлена під сумнів. Подумайте, що станеться з цінами на золото, якщо пропозиція раптом стане майже необмеженою. Гірничодобувні компанії зазнають серйозних втрат. Центральні банки, що тримають золотовалютні резерви? Вони опиняться у незвіданих водах. Навіть криптовалюти, підтримувані золотом, такі як PAXG (зараз близько $4,730 за токен із ринковою капіталізацією $2,26 млрд) і XAUT (біля $4,720 із ринковою капіталізацією $2,80 млрд), доведеться переосмислити свою цінність. Ці активи базувалися на обіцянці, що золото — це матеріальний і дефіцитний ресурс. Штучне золото руйнує обидва ці припущення.

Далі — люксовий ринок. Уявіть, що споживачі матимуть доступ до «етичного золота» — цілком ідентичного добутому з землі, але без вини. Це може повністю змінити наше уявлення про розкіш. Сталий розвиток стане перевагою, а не компромісом.

Що стосується технологій — це величезний прорив. Золото — один із найкращих провідників і не кородує. Саме тому його використовують у високоточних електроніках, космічній техніці, медичних пристроях. Якщо штучне золото стане дешевим і доступним, ми отримаємо швидші цикли інновацій і більш доступні передові технології. Смартфони, супутники, медичне обладнання — усе потенційно стане більш надійним і доступним.

Головне питання — час. Експерти кажуть, що лабораторно вирощене золото може стати масовим вже за десятиліття. Коли це станеться, наступний «золотий бум» не буде пов’язаний із шукачами скарбів, що риють у віддалених річкових дельтах. Це стане гонкою за лабораторну перевагу. Країни та корпорації змагатимуться за вдосконалення процесу синтезу і контроль виробництва.

Це більше, ніж просто створення нового матеріалу. Це виклик всьому, що ми вважаємо цінним, дефіцитним і рідкісним. Ера пошуку скарбів, можливо, закінчується. Ера створення його атом за атомом лише починається.