Більшість людей вважає, що низькі ціни завжди хороші. Але ось що мене нещодавно зацікавило: те, що насправді потрібно для економіки, набагато більш тонке, ніж це.

Існує критична різниця між дефляцією та дезінфляцією, яку більшість людей повністю пропускає. Дезінфляція — це коли ціни все ще зростають, просто повільніше ніж раніше. Дефляція — навпаки — реальне зниження цін по всій країні. Звучить краще, правда? Ні. За словами економістів, дефляція — справжньо небезпечна зона.

Ось чому різниця між дефляцією та дезінфляцією так важлива. Під час Великої депресії дефляція сильно вдарила по США. Мова йде про безробіття понад 25% і зниження споживчих цін більш ніж на 25% між 1929 і 1933 роками. До 1932 року дефляція сягала 10%. Вона стала настільки серйозною, що фермери Вісконсіну спостерігали, як ціни на молоко обвалилися з 2,01 долара до всього 0,89 долара за три роки. Ці безнадійні фермери буквально влаштовували страйки молока, виливаючи молочні продукти на узбіччя, намагаючись змусити ціни знову піднятися. Це той тип економічного колапсу, який створює дефляція.

Механізм жорсткий. Коли настає дефляція, люди припиняють купувати, бо чекають ще більшого зниження цін. Це миттєво зупиняє економічне зростання. Крім того, зарплати падають разом із цінами. Тобто, хоча товари стають дешевшими, ви заробляєте менше теж. Це пастка, з якої важко вибратися, коли ви в ній опинилися.

А тепер ось протилежна частина: деяка інфляція насправді корисна. Економіка потребує трохи тепла. Дефляція і дезінфляція — це принципово різні явища, і політики це добре розуміють. Помірна інфляція сигналізує про функціонуючу економіку. Це золота середина між лихоманкою неконтрольованої інфляції і холодом дефляції, яка все знищує.

Висновок? Не бажайте нульових цін. Це веде до дефляційної спіралі, яка руйнує засоби до існування. Розуміння різниці між дефляцією і дезінфляцією допомагає зрозуміти, чому центральні банки так обережно ставляться до надмірного охолодження економіки. Це тонкий баланс, і історія показує, що трапляється, коли його порушують.