Щойно зрозумів, наскільки дика насправді різниця у доходах, коли порівнюєш 1980-й з теперішнім часом. Зарплата середнього класу тоді могла реально щось купити.

Тоді в 1980 році середній дохід становив близько 21 000 доларів, і цього цілком вистачало, щоб мати власний будинок, купити автомобіль і поїхати у відпустку без того, щоб потонути у боргах. Вчителі, менеджери офісів, кваліфіковані працівники ремесел заробляли приблизно 6-8 доларів на годину, що становило близько 13-16 тисяч доларів на рік. Одна зарплата могла підтримувати цілу сім’ю.

Переносимося до сьогодні, і середній дохід піднявся до приблизно 80 600 доларів. Звучить як прогрес, правда? Але ось у чому справа — все інше зросло набагато швидше.

Найбільший шок — житло. У 1980 році середня ціна будинку була близько 64 600 доларів — фактично втричі більше за доходи домогосподарства. А зараз? Будинки коштують близько 410 000 доларів, майже у п’ять разів більше за реальні заробітки людей. Навіть з кращими іпотечними ставками тоді (так, вони були жорсткими — 13,8%), будинки все одно були більш доступними. Сьогодні потрібно обом людям працювати, щоб просто подумати про покупку.

Автомобілі розповідають схожу історію. Середня ціна нового автомобіля в 1980 році становила близько 7 557 доларів — приблизно третина середнього доходу. А зараз машини коштують понад 47 000 доларів. Це більше половини того, що більшість сімей заробляє за рік.

Щоденні витрати теж додають. Хліб коштував 50 центів у 1980 році, бензин — 1,19 долара за галон. Сьогодні хліб — 1,87 долара, а бензин — 3,05 долара за галон. Доходи зросли, але зовсім не так швидко, щоб наздогнати ціни.

Що дивно — комфорт середнього класу фактично став дорожчим, хоча має зберегтися той самий стиль життя. Тоді це означало володіння кольоровим телевізором, мікрохвильовкою, можливо, відеомагнітофоном. А зараз — стрімінгові підписки, смартфони, авіаперельоти. Числові показники доходів виглядають краще на папері, але реальна купівельна спроможність? Це зовсім інша історія.

Головна проблема не в тому, що життя середнього класу зникло. Просто стало набагато важче підтримувати його на тому, що раніше було стабільним доходом. Сім’ї, які могли жити на одну зарплату у 1980 році, тепер потрібні дві, щоб досягти того ж рівня комфорту. Це справжнє порівняння, коли дивишся за межі заголовків.