Я уважно стежу за цим сектором глибоководного видобутку, і явно відбуваються якісь зміни. Канадська компанія, яка раніше була публічною, тепер перейменована на Deep Sea Minerals (SEAS), і вони роблять серйозні кроки у напрямку, що може стати наступним фронтиром для критичних мінералів. Вони орієнтуються на ліцензії на дослідження в зоні Кларіон-Кліппертон і на островах Кука, і вже подали заявку до NOAA на початку цього року. Якщо все піде за планом, вони можуть розпочати операції наприкінці 2026 або на початку 2027 року.

Цікаво, як ця компанія з видобутку позиціонує себе щодо ранніх гравців. Металова компанія вже веде цю боротьбу, але ось у чому справа — їхні активи в CCZ становлять менше 5% від загальної зони. Це ще величезна можливість, яка залишається на столі. Тим часом, American Ocean Minerals щойно оголосила про злиття з Odyssey Marine Exploration, щоб створити приблизно $1 мільярдну компанію з глибоководного видобутку. Простір швидко нагрівається.

Генеральний директор SEAS, Джеймс Декелман, порівнює цей момент із початком глибоководної нафти — багато невизначеності, але величезний потенціал. Що привернуло мою увагу, так це їхня стратегія. Замість того, щоб вкладати мільярди у обладнання, вони йдуть легким шляхом, укладаючи контракти на судна та системи збору з існуючими постачальниками. Розумний хід для новачка, який намагається конкурувати з усталеними гравцями.

Підтримка з боку зовнішніх чинників також реальна. Попит на кобальт, нікель і мідь постійно зростає через електрифікацію та виробництво батарей. Монополія Китаю на обробку викликає занепокоєння у урядів, особливо у США. Це створює серйозний імпульс для альтернативних каналів постачання. Критичні мінерали тепер класифікуються як пріоритет національної безпеки у США, що фактично означає політичну підтримку цього сектору видобутку.

Проте є й екологічний опір. Групи стурбовані порушенням глибоководних екосистем, і це цілком логічно — ми не знаємо всього про ці середовища. Але аргумент галузі має вагу: збір поліметалічних нодулів, які вже лежать на дні океану, може бути чистішим, ніж наземний видобуток із усіма його вибухами та вирубкою лісів. Розробляються нові технології для мінімізації порушення осадових відкладень.

Ми знаходимося на переломному моменті. Енергетичний перехід потребує цих мінералів, і наземних джерел недостатньо. Чи перейде глибоководний видобуток від концепції до реальності за наступне десятиліття, залежатиме від швидкості врегулювання регуляцій і здатності цієї нової галузі компаній подолати екологічні проблеми. У будь-якому разі, це одна з тих нових галузей, на яку варто звернути увагу прямо зараз.