SpaceX avisa os investidores de que os centros de dados de IA baseados no espaço de Elon Musk podem não ser rentáveis

Resumidamente

• A SpaceX afirma que os centros de dados de IA orbital podem não se tornar comercialmente viáveis.
• Elon Musk chamou o computing de IA baseado no espaço de “uma decisão óbvia”.
• O documento também alerta que atrasos no Starship podem desacelerar o crescimento da empresa.

A SpaceX está alertando os investidores de que uma das apostas mais ambiciosas de Elon Musk em inteligência artificial—colocar centros de dados em órbita—pode nunca se tornar um negócio viável. De acordo com um relatório da Reuters, numa seção recém-divulgada do seu documento de pré-IPO S-1, a SpaceX afirma que seus planos para computação de IA orbital—junto com esforços mais amplos para industrializar o espaço, a Lua e Marte—permanecem em estágios iniciais, envolvem complexidade técnica significativa e podem não alcançar viabilidade comercial. “Nossas iniciativas para desenvolver computação de IA orbital e industrialização em órbita, lunar e interplanetária estão em estágios iniciais, envolvem complexidade técnica significativa e tecnologias não comprovadas, e podem não alcançar viabilidade comercial”, diz o documento.

A divulgação ocorre enquanto a SpaceX se prepara para o que pode ser a maior oferta pública inicial da história. A empresa está, segundo relatos, mirando uma avaliação de cerca de 1,75 trilhão de dólares e buscando levantar $75 bilhões nos próximos meses. Em janeiro, numa conversa com o CEO da BlackRock, Larry Fink, no Fórum Econômico Mundial em Davos, Musk chamou a construção de centros de dados de IA no espaço de “uma decisão óbvia” e afirmou que a órbita poderia se tornar “o local de menor custo para colocar IA” dentro de dois a três anos. Em fevereiro, após anunciar uma fusão entre a SpaceX e a empresa de IA de Musk, a xAI, Musk disse numa postagem no site da SpaceX, “a IA baseada no espaço é obviamente a única maneira de escalar.”  “Demanda global por eletricidade para IA simplesmente não pode ser atendida com soluções terrestres, mesmo a curto prazo, sem impor dificuldades às comunidades e ao meio ambiente,” escreveu Musk na época. “A longo prazo, a IA baseada no espaço é obviamente a única maneira de escalar. Aproveitar até um milionésimo da energia do nosso Sol exigiria mais de um milhão de vezes mais energia do que nossa civilização atualmente usa.”

Embora o conceito pareça simples, satélites equipados com chips de IA poderiam captar energia solar quase constante no espaço, evitando algumas das limitações de terra, energia e resfriamento enfrentadas pelos centros de dados terrestres. Mas transformar essa visão em realidade é outra história. Sistemas baseados no espaço poderiam oferecer energia solar contínua e a capacidade de radiar calor para o espaço. No entanto, a economia ainda é incerta, considerando os custos de lançamento, manutenção, exposição à radiação e detritos espaciais. A SpaceX reconheceu esses riscos no documento, alertando que centros de dados de IA orbital operariam em “um ambiente hostil e imprevisível do espaço,” onde sistemas poderiam falhar ou apresentar mau funcionamento. Embora as realidades do desenvolvimento espacial apresentem obstáculos consideráveis, a SpaceX pode estar melhor posicionada do que seus rivais para perseguir essa ideia, tendo já lançado a rede de internet via satélite Starlink em órbita, e desenvolvido o Starship, o foguete totalmente reutilizável que Musk afirma ser essencial para reduzir os custos de lançamento o suficiente para tornar possível uma infraestrutura orbital em grande escala. No entanto, segundo o documento da SpaceX, o próprio Starship apresenta seus riscos. O foguete, projetado para transportar cargas muito maiores do que os veículos anteriores da SpaceX, sofreu falhas em testes e atrasos, e a empresa afirmou que novos contratempos poderiam limitar sua estratégia de crescimento. A SpaceX não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do Decrypt.