Recentemente revi a palestra de Nick Szabo na conferência Bitcoin de 2021 e percebi por que ele é considerado uma das figuras-chave na história da descentralização. Nick Szabo falava sobre como, em meados dos anos 90, já se discutiam ideias que pareciam ficção — bancos virtuais, redes distribuídas, sistemas sem controlo central. Naquele tempo, tudo isso estava numa fase muito primitiva, mas o mais importante é que as pessoas já pensavam nisso.

Foi precisamente em 1995 que Szabo apresentou a concepção de contratos inteligentes, que mais tarde se tornou a base de toda a ecossistema. Mas o interessante é que Nick Szabo não foi o primeiro a tentar resolver o problema da confiança em sistemas digitais. Antes dele, David Chaum desenvolveu o DigiCash usando assinaturas cegas — um passo importante para minimizar a necessidade de confiar em intermediários. O seu Cyberbucks é considerado a primeira moeda digital privada, embora a maioria tenha esquecido disso.

O que impressiona é como Szabo, através da sua newsletter Libtech, criava um espaço para a troca de ideias. Deste espaço surgiram projetos que precederam o Bitcoin — Bit Gold, b-money, RPOW. Cada um deles foi uma tentativa de resolver diferentes partes do quebra-cabeça da descentralização. Nick Szabo e os seus colegas, na essência, lançaram todos os blocos fundamentais que mais tarde Satoshi Nakamoto reuniu numa única sistema.

Assim se constrói esta história — décadas de reflexão e experimentação levaram ao Bitcoin, e depois a toda a ecossistema de criptomoedas que vemos hoje. Às vezes, parece que as pessoas subestimam este contexto histórico, saltando logo para as últimas tendências.