Sem a Apple de Cook, ainda é possível crescer continuamente na era da IA?

Título original: A Ascensão do Novo CEO da Apple: Um Especialista em Hardware Assume no Era da IA
Autor original: Rolfe Winkler, The Wall Street Journal
Tradução: Peggy, BlockBeats

Nota do editor: Após Jobs e Cook, a Apple finalmente recebeu seu terceiro verdadeiro “sucessor de época”. Diferente dos dois anteriores, que tinham rótulos marcantes (um definindo produtos, outro remodelando a cadeia de suprimentos), a ascensão de John Ternus parece mais uma continuidade lógica interna: uma figura “sistemática” familiarizada com a organização, que entende de produtos e consegue impulsionar decisões em estruturas complexas.

Este artigo traça o percurso de crescimento de John Ternus dentro da Apple. Desde uma atualização pragmática do Mac Mini, passando pela “descentralização na coordenação” no desenvolvimento do AirPods, até a transformação na pesquisa e desenvolvimento de chips para Mac, o papel de Ternus sempre foi garantir que o sistema funcionasse de forma eficiente, não definir visões sob os holofotes.

De uma perspectiva mais macro, a nomeação de Ternus marca a transição da Apple de um estágio de “visão de produto + execução na cadeia de suprimentos” para um ciclo que exige redefinir seu motor de crescimento. Como um executivo típico de engenharia de hardware, ele se destaca por sua capacidade de execução, colaboração interna e compreensão profunda do sistema de produtos; sua lógica de decisão também é consistente — priorizar o valor do ecossistema, não apenas o lucro de um produto isolado.

A vantagem de Ternus reside na sua compreensão profunda dos mecanismos internos da Apple e na habilidade de “fazer as coisas acontecerem” em uma organização funcional; sua incerteza, por outro lado, está em se ele consegue propor uma direção de produto suficientemente clara e ao mesmo tempo arriscada, sobre a qual possa construir.

Ao mesmo tempo, na nova geração de plataformas de computação representadas por IA conversacional, a Apple vem ficando para trás dos concorrentes, e a lacuna de capacidades do Siri vem sendo ampliada continuamente. A migração do paradigma tecnológico está enfraquecendo sua vantagem histórica baseada em hardware.

Portanto, o ponto crucial desta sucessão não é se a Apple consegue manter seu desempenho atual, mas se consegue fazer uma ruptura: Ternus possui uma visão de produto semelhante à de Jobs ou uma capacidade de reestruturação sistêmica ao estilo de Cook? Essa ainda é uma questão aberta. A avaliação implícita no artigo é que as restrições atuais da Apple não estão na execução, mas na direção — no momento em que a era da IA exige que o hardware se transforme novamente em uma plataforma, essa mudança determinará se este “CEO engenheiro” poderá realmente iniciar um novo ciclo.

Nesse sentido, essa transição parece mais uma escolha de caminho: continuar otimizando os produtos e ecossistemas existentes ou apostar novamente em uma direção tecnológica ainda pouco clara.

A resposta talvez venha em breve.

A seguir, o texto original:

John Ternus

O Mac Mini já precisava de uma atualização urgente, e John Ternus deseja que não precise mais passar pelo processo de Johnny Ive, o mestre do design.

Anos atrás, antes de ser escolhido para liderar uma das maiores e mais influentes empresas do mundo, Ternus era responsável pelo departamento de hardware do Mac na Apple. Essa foi apenas uma das várias etapas de sua ascensão na empresa relativamente fechada, durante a qual aprendeu a lidar com sua política interna única e complexa.

Na época, a onda de IA que futuramente impulsionaria o sucesso do Mac Mini ainda estava a anos de distância, mas os desenvolvedores de software já clamavam por uma nova versão com chips atualizados. Redesenar a carcaça do Mini poderia envolver a equipe de design industrial de Ive, causando atrasos adicionais.

Fontes dizem que, ao julgar que o produto não precisava de mudanças de design significativas, Ternus agiu decisivamente na atualização. Ele não focou tanto na lucratividade do produto em si, mas no seu valor para o ecossistema geral da Apple. Este é apenas um exemplo entre muitos que demonstram sua decisão rápida, compreensão profunda da cultura e produtos da Apple, e sua capacidade de fazer as coisas acontecerem internamente.

Em 2017, Ternus participou da Worldwide Developers Conference (WWDC). Fonte da imagem: GARY REYES / MEDIANEWS GROUP / GETTY IMAGES

Na segunda-feira, a Apple anunciou que, ao longo de seus 25 anos de carreira, essas qualidades impulsionaram Ternus ao mais alto cargo da empresa, que assumirá oficialmente em 1º de setembro, tornando-se um dos líderes empresariais mais observados globalmente. Tim Cook, CEO de longa data da Apple, passará a atuar como presidente executivo.

Ternus sucederá duas figuras lendárias da empresa. Steve Jobs criou o produto mais lucrativo da história — o iPhone; enquanto Cook, com sua cadeia de suprimentos e produtos de serviço, extraiu trilhões de dólares de valor dessa linha de produtos.

Semelhante ao momento em que Cook substituiu Jobs, Ternus ainda é visto como uma figura relativamente discreta. Se Jobs era um visionário de produtos, e Cook um especialista em cadeia de suprimentos, Ternus parece ser um gênio de hardware que fica entre os dois.

Com formação em engenharia mecânica, Ternus recentemente liderou toda a engenharia de hardware dos produtos da Apple. Em momentos-chave da história da empresa, assumiu a liderança. Hoje, com o sucesso dos novos modelos lançados no outono passado, a Apple mantém seu auge nas vendas do iPhone, mas enfrenta o desafio de encontrar seu próximo produto de sucesso.

Além disso, a Apple precisa se reinventar na era da inteligência artificial. Nas últimas décadas, a Apple definiu a forma como as pessoas interagem com computadores de mesa e dispositivos móveis, mas agora, com plataformas de IA conversacional de última geração, a empresa vem ficando para trás dos concorrentes. O Siri, que deve passar por uma grande atualização de “cérebro de IA” ainda este ano, parece bastante “arcaico” em comparação.

A longa trajetória de Ternus na Apple será fundamental em seu novo papel. Fonte da imagem: JUSTIN LANE / EPA-EFE / REX / SHUTTERSTOCK

Se você perguntar a qualquer funcionário da Apple sobre Ternus, a resposta será quase unânime: ele é uma pessoa muito fácil de lidar. Quem trabalhou com ele descreve-o como um colaborador excepcional, capaz de inspirar alta lealdade na equipe; é calmo, racional, e na empresa, conhecida por sua política interna tensa e personalidade forte, quase não faz inimigos.

Os funcionários também mencionam sua forte capacidade de impulsionar assuntos em reuniões, sempre mantendo o foco na discussão; além disso, prefere se comunicar diretamente com funcionários de linha de frente mais familiarizados com detalhes do produto, ao invés de passar por gerentes com menos conhecimento específico.

Fora da Apple, Ternus gosta de acelerar seu Porsche na pista, como na Laguna Seca, na Califórnia. Pessoas próximas dizem que seu tempo em uma volta rápida fica abaixo de 1 minuto e 40 segundos, o que é excelente para um piloto amador.

Ternus é alto e magro, mantendo o físico que tinha na época em que foi nadador na Universidade da Pensilvânia. Seu ex-companheiro de equipe, Andrew Berkowitz, lembra: “Ternus é uma pessoa muito boa.” Ele também menciona uma tradição do time — correr de sunga ao longo do campus, na Locust Walk, no inverno, como uma espécie de “batismo” para os calouros.

Formado em 1997, trabalhou por quatro anos em uma startup de realidade virtual, ingressando na Apple em 2001.

Foto de Ternus no anuário da Universidade da Pensilvânia. Fonte da imagem: Andrew Berkowitz

Uma cena de vídeo do YouTube mostra Ternus falando na cerimônia de formatura de engenharia da Universidade da Pensilvânia em 2024.

Há uma década, Ternus era um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento do AirPods. Hoje, esse produto, que se tornou um acessório indispensável do iPhone, teve seu processo de criação marcado por conflitos internos — colegas discutiam intensamente sobre como manter a conexão Bluetooth estável. No final, um executivo saiu, outro foi transferido para a China. Ternus, com menos de 40 anos na época, permaneceu à margem dessas disputas.

Durante seu mandato, uma das maiores conquistas foi impulsionar a transição da linha Mac da Intel para chips próprios. Esses chips superaram em desempenho e eficiência energética as soluções anteriores da Intel. No entanto, essa mudança é geralmente atribuída ao chefe de tecnologia de hardware da Apple, Johny Srouji, que assumirá e expandirá o trabalho de hardware atualmente sob Ternus.

A habilidade de coordenação de Ternus e sua longa experiência na Apple serão essenciais em seu novo cargo. A estrutura organizacional da Apple é bastante única: diferente de outras grandes empresas, que dividem por linhas de negócio e têm CEOs de divisão, a Apple organiza-se por funções. Assim, um “interno” que conhece bem todos os setores da empresa tem vantagem natural para ser CEO.

Por outro lado, fontes dizem que Ternus não é conhecido por tomar decisões radicais ou de alto risco, o que deixa uma questão em aberto: se ele será capaz de oferecer uma visão de produto que os críticos dizem estar em falta desde a morte de Steve Jobs.

Ternus já é considerado um guardião importante da cultura da empresa. Ele liderou várias sessões internas de inspiração, motivando os funcionários, e reforçou a importância de manter total confidencialidade sobre produtos não lançados — uma das principais doutrinas estabelecidas na era Jobs.

Há meses, Ternus é visto como possível sucessor de Tim Cook, refletindo o esforço da Apple em uma transição de poder mais tranquila — em contraste com as mudanças turbulentas em outras empresas tradicionais americanas nos últimos anos.

Recentemente, a Apple também tem aumentado sua exposição pública.

Na apresentação do lineup de dispositivos para 2025, Ternus mostrou pessoalmente o novo iPhone Air; pouco depois, foi enviado a Londres para receber clientes na loja oficial no dia do lançamento. No mês passado, também liderou o lançamento do mais recente produto da empresa — o MacBook Neo, mais acessível.

Algumas semanas atrás, a Apple celebrou o 50º aniversário na Grand Central Terminal, em Nova York. Os únicos protagonistas foram Cook e Ternus.

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