Sabes, é impressionante olhar para trás e ver como o Ethereum funcionava antigamente. Há apenas alguns anos, milhares de mineiros operavam rigs de GPU 24/7, competindo para resolver enigmas e ganhar ETH. Mas então tudo mudou em setembro de 2022, quando aconteceu o The Merge. Agora, quando as pessoas me perguntam como é que o Ethereum é minerado, tenho que explicar que... já não é mais.

Deixe-me explicar como era realmente a era da mineração. Antes do The Merge, entender como o Ethereum era minerado significava compreender o Prova de Trabalho. Os mineiros descarregavam a blockchain, coletavam transações pendentes e usavam as suas placas gráficas para resolver enigmas matemáticos complexos. Quem encontrasse a solução primeiro tinha direito a adicionar o próximo bloco e receber as recompensas em ETH mais as taxas de transação. Era competitivo, exigia muita energia, mas funcionou durante anos.

O lado do hardware era bastante simples. Era preciso uma GPU decente com pelo menos 4GB de VRAM, embora 6GB se tenha tornado padrão à medida que a rede crescia. As escolhas mais populares eram as séries RTX da NVIDIA ou as placas RX da AMD. Com um CPU decente, 8-16GB de RAM, uma fonte de alimentação sólida, tinha-se um rig de mineração. A maioria dos mineiros sérios juntava-se a pools como Ethermine ou F2Pool para combinar o poder de computação e obter pagamentos mais consistentes, em vez de esperar por descobertas de blocos em modo solo.

Mas aqui é que fica interessante. Todo o sistema mudou por causa de preocupações energéticas. O Bitcoin ainda usa Prova de Trabalho, mas os desenvolvedores do Ethereum decidiram mudar de estratégia. Em 15 de setembro de 2022, o The Merge fez a transição de toda a rede de mineração para staking. De repente, a questão de como é que o Ethereum é minerado passou a ter uma resposta simples: já não é.

Em vez de mineiros usarem GPUs, a rede agora conta com validadores que bloqueiam 32 ETH como garantia e confirmam blocos. O consumo de energia caiu cerca de 99,95%. Isso não é uma pequena melhoria. A rede passou de consumir aproximadamente 112 terawatts-hora por ano para basicamente uma fração disso.

O que aconteceu a todos esses mineiros? Alguns mudaram-se para minerar outras moedas compatíveis com GPU, como Ravencoin ou Ergo, mas essas redes não ofereciam as mesmas recompensas. Outros venderam o hardware quando o mercado de GPUs ficou inundado com placas usadas. Alguns até converteram os lucros em staking de ETH, que agora gera cerca de 3-5% de retorno anual para os validadores.

Se estás curioso para saber como funcionava a mineração de Ethereum do ponto de vista técnico, ela usava um algoritmo chamado Ethash, especificamente desenhado para resistir a chips ASIC e manter a compatibilidade com GPUs. Isso permitia que pessoas comuns com placas gráficas de consumo participassem, não apenas operações industriais gigantes. Os mineiros usavam softwares como PhoenixMiner ou T-Rex, configurando-os com os detalhes do pool e o endereço da carteira, e deixavam a máquina trabalhar. O software testava milhões de combinações de hash por segundo até encontrar uma que atendesse ao objetivo de dificuldade da rede.

A rentabilidade na altura dependia de vários fatores. O custo da eletricidade era fundamental. Uma RTX 3070 podia produzir cerca de 62 megahashes por segundo e consumir cerca de 120 watts. Se pagasses 0,12 dólares por quilowatt-hora, poderias obter um $40 de lucro diário após taxas do pool e custos de eletricidade. Mas isso assumindo que o ETH mantivesse um determinado preço e que a dificuldade da rede não aumentasse. Quando a dificuldade subia ou o preço do ETH caía, as margens ficavam apertadas rapidamente.

Os pools de mineração também eram interessantes. O Ethermine dominava com cerca de 25-30% da taxa de hash e cobrava 1% de comissão. Usavam modelos de pagamento PPLNS para distribuir as recompensas com base na quantidade de shares que os mineiros contribuíam. Pools menores, como o Flexpool, cobravam menos, mas tinham menos participantes. Cada método tinha vantagens e desvantagens em termos de consistência e potencial de ganho.

A mineração na cloud era outra opção que as pessoas exploravam, mas, honestamente, era arriscada. Alugavas poder de computação de data centers sem possuir hardware, mas muitos serviços ofereciam retornos baixos após taxas ou acabavam por ser fraudes completas. A maioria dos mineiros experientes evitava essa opção.

Agora, se queres adquirir ETH hoje, tens opções diferentes. O staking é a principal forma de obter retornos passivos, se tiveres 32 ETH para bloquear. Caso contrário, podes comprá-lo diretamente em exchanges. Existem também plataformas de troca instantânea que te permitem trocar outras criptomoedas por ETH sem criar contas ou passar por processos longos de verificação.

A mudança de mineração para staking mudou fundamentalmente a forma como o Ethereum funciona. É mais sustentável, mais seguro em certos aspetos, e abriu a participação a pessoas que não querem manter rigs caros de GPU. Se achas que isso é melhor ou pior, provavelmente depende se eras um dos mineiros que viu o teu equipamento tornar-se obsoleto de um dia para o outro.

Portanto, quando as pessoas perguntam como é que o Ethereum é minerado hoje, a resposta honesta é que já não é. A era da mineração terminou, e, honestamente, era algo inevitável. A indústria precisava de escalar, reduzir o consumo de energia e preparar-se para futuras atualizações. A mineração cumpriu o seu papel nos primeiros anos do Ethereum, mas o Prova de Participação parece ser o caminho a longo prazo para a rede.