O novo líder da Apple aos 50 anos

Texto | Sleepy.md

A Apple está prestes a passar pela terceira transição de poder na sua história.

Em 1997, quando a empresa estava à beira da falência, com apenas 90 dias para fechar as portas, ela trouxe de volta aquele que tinha sido exilado, o missionário. Jobs, com sua intuição artística obsessiva e seu campo de distorção da realidade, puxou a Apple de volta do precipício, iniciando uma era dourada de talento e design.

Naquela época, a Apple estava à beira do colapso, ansiando por um milagre, precisando de alguém que pudesse convencer a todos de que o “impossível” era possível. Eles encontraram.

Em 2011, quando o missionário saiu, e a ansiedade pela capacidade de produção de smartphones e a onda de globalização rugiam, quem assumiu o bastão foi um mestre em cadeia de suprimentos extremamente calmo. Cook, com sua precisão de inventário ao centésimo de ponto decimal e sua habilidade geopolítica, elevou o valor de mercado da Apple de 350 bilhões para 4 trilhões de dólares, abrindo uma era prateada de negócios e capital.

Naquela época, a Apple crescia em tamanho, clamando por ordem, precisando de alguém que pudesse fazer essa enorme máquina funcionar com precisão milimétrica. Eles também encontraram.

Agora é abril de 2026.

O tempo mudou novamente. A febre por grandes modelos está destruindo os mapas do mundo antigo, o ecossistema fechado, antes motivo de orgulho, mostra sinais de lentidão e peso sob o impacto da IA; enquanto a ameaça de tarifas de Washington e as correntes subterrâneas da cadeia de suprimentos global deixam essa gigante cercada.

Na fronteira dessa busca por uma nova mitologia, Cook entregou a tocha.

Não outro gênio do design, nem outro especialista financeiro. Quem assumiu o controle do maior e mais preciso império tecnológico do mundo foi um jovem impulsivo que, na faculdade, quase destruiu a única fresadora CNC do campus.

Seu nome é John Tenuis.

Quando todos tentavam criar um novo mundo do nada com algoritmos, a Apple confiou seu futuro e suas cartas na mão de alguém que acredita apenas nas leis da física e no limite do hardware.

Um engenheiro mecânico, carregando o apelido de “Rei da Destruição”, entrou na Apple nas cinzas do estouro da bolha de VR. Com uma visão que parecia incompatível com a obsessão de design da empresa, parecia um estranho. Mas por quê?

“Rei da Destruição”

No início dos anos 1990, na Escola de Engenharia da Universidade da Pensilvânia, Tenuis não era um gênio cercado de aura desde pequeno. Sua marca mais visível era ser um dos principais nadadores do time universitário.

Em 1994, ele conquistou, em uma única competição, os títulos de 50 metros livre e 200 metros medley, além de estabelecer o recorde de participações na história do time, recebendo o prestigioso “Prêmio Letras em Tempo Integral”.

Nadar é uma jornada árdua. Não exige táticas elaboradas, apenas a repetição diária de movimentos de braçada, pernada e respiração, até que esses movimentos se tornem uma segunda natureza. Na piscina, não há atalhos, nem sorte, apenas a persistência de gotas de água que, com o tempo, perfuram a pedra. Essa resistência quase ascética, sedimentada ao longo dos anos, tornou-se a cor mais profunda de sua carreira.

Seu projeto de graduação não buscou as tendências mais modernas da internet, mas criou um braço mecânico de alimentação para pacientes com paralisia cerebral, controlado por movimentos da cabeça, levando comida até a boca. Não era um projeto para impressionar com tecnologia, mas uma tentativa de resolver um problema real, embora com uma estrutura pesada e desajeitada.

Porém, sua história mais conhecida na Penn foi quase destruir a única fresadora CNC do campus, a primeira de sua época. Por um erro, a ferramenta colidiu com a mesa da máquina. Com um equipamento tão caro, cometer um erro tão básico lhe rendeu um apelido sonoro e desagradável: “Rei da Destruição”.

Durante os anos seguintes, esse apelido o acompanhou. Ele engoliu as risadas dos colegas, até que, anos depois, ao retornar à sua alma mater como executivo da Apple, no palco da cerimônia de formatura, revelou essa história sombria, provocando risadas gerais.

Ele não é um prodígio infalível, mas alguém que consegue errar, ser ridicularizado, e ainda assim continuar focado no que faz. Ele não se importa com a imagem, apenas com o resultado.

Após se formar em 1997, entrou numa startup de VR chamada Virtual Research Systems, como engenheiro mecânico, responsável pelo design de estruturas de headsets e acessórios. Essa empresa existiu brevemente na onda de VR dos anos 80 e 90, mas, como muitas outras, desapareceu na poeira do tempo.

Essa trajetória, ao ser revisitada agora, revela um destino e um ciclo surpreendentes. Mais de vinte anos depois, foi ele quem liderou a criação do Apple Vision Pro, um headset de computação espacial de US$ 3499, considerado um dos maiores apostas de hardware da Apple. Tudo que aprendeu na bolha de VR, ele usou na próxima grande aposta de realidade virtual.

Com esse currículo não tão bem-sucedido, em 2001, ele bateu na porta da Apple. Naquele ano, o iPod tinha acabado de ser lançado, e a Apple se preparava para conquistar o mundo da eletrônica de consumo. Mas o que esperava Tenuis não eram os holofotes de “mudança de mundo”, e sim as longas noites nas fábricas asiáticas.

Como alguém que cresceu sob a sombra de Jobs e Jony Ive, como foi que ele foi subindo na estrutura de poder da Apple?

De parafusos a AirPods

Ao ingressar na Apple, o primeiro projeto de Tenuis foi a Apple Cinema Display. Um monitor de alta qualidade, com uma moldura metálica fria, que parecia uma moldura de quadro. Na parte de trás, alguns parafusos de aço inoxidável fixavam o aparelho. Segundo o padrão de design industrial da Apple, esses parafusos deviam ter uma textura de ranhura circular, usinada com precisão, para refletir a luz como um CD.

Nos desenhos técnicos, estava claramente marcado: 35 ranhuras.

Na época, ele percebeu que o número de ranhuras nos parafusos na parte de trás do monitor não batia com o que o projeto exigia: 35 ranhuras, mas só haviam 34.

Era um detalhe quase imperceptível. O monitor ficava na parede, quem iria contar as ranhuras? Mas, por essa pequena diferença, ele trabalhou até meia-noite sob a luz de uma lâmpada na fábrica asiática, usando uma lupa, contando uma a uma as ranhuras quase invisíveis, chegando a discutir acaloradamente com o fornecedor.

Mais tarde, na formatura da Penn, ao relembrar essa história, disse que na hora passou um pensamento pela cabeça: “O que estou fazendo? Será que uma pessoa normal faria isso?”

De fato, não era normal, mas era típico da Apple.

Ele usou essa teimosia para provar que tinha o DNA da empresa. Jobs dizia que um grande carpinteiro, mesmo onde ninguém vê, faz a parte de trás da madeira tão bonita quanto a frente. Naquela noite na fábrica asiática, Tenuis estava vivendo essa filosofia.

Uns três anos depois, foi promovido a gerente. Seu primeiro chefe, Steve Siefert, lhe deu um escritório fechado. Em uma fábrica de tecnologia de ponta, um escritório privado simbolizava poder. Mas ele recusou, preferindo trabalhar junto com os engenheiros, em um espaço aberto. Quando Siefert se aposentou em 2011, deixando o escritório para ele novamente, ele recusou de novo.

Ele não precisava de uma porta para mostrar sua importância; precisava estar perto da ação, ouvindo os engenheiros discutindo dissipação de calor, placas-mãe e tolerâncias.

Em 2005, liderou a equipe de hardware do iMac G5. Foi nessa época que mergulhou fundo na cadeia de suprimentos asiática, aprendendo na prática os aspectos mais rústicos e reais da fabricação.

O lançamento dos AirPods foi seu primeiro grande momento na carreira. Em 2013, tornou-se vice-presidente de engenharia de hardware. Sob sua liderança, em 2016, a Apple lançou os AirPods. Quando surgiram, receberam muitas críticas, sendo chamados de “EarPods cortados”.

Mas Tenuis permaneceu em silêncio. Sabia que colocar chips Bluetooth complexos, baterias e sensores naquele espaço minúsculo, reduzir a latência ao ponto de o cérebro humano não perceber, e garantir uma bateria que durasse o dia todo, era um verdadeiro milagre de engenharia.

No final, o mercado confirmou. Os AirPods se tornaram o dispositivo vestível mais bem-sucedido da história da Apple, redefinindo os fones de ouvido sem fio e mudando silenciosamente a forma como ouvimos o mundo em público.

Ele provou que não era apenas um consertador de parafusos, mas um criador de fenômenos.

Aprender a ser paciente

Na era de ouro da Apple, Jony Ive era a segunda figura mais importante, só atrás de Jobs. Sua filosofia de design virou uma espécie de bíblia inquestionável, até mesmo Cook, mais voltado ao negócio, tinha que recuar diante de sua estética extrema. Durante seu auge, a lógica de decisão da Apple era: primeiro a aparência, depois a funcionalidade.

Essa lógica às vezes gerou milagres, como a tela de vidro do primeiro iPhone ou o corpo em cunha do MacBook Air. Mas também causou desastres.

Naquela época, para alcançar a extrema leveza, a Apple tomou duas decisões erradas: Touch Bar e teclado de borboleta.

Para dar ao MacBook Pro uma aparência futurista, a equipe decidiu substituir as teclas físicas por uma tela OLED sensível ao toque. Para reduzir a espessura, inventaram o teclado de borboleta, com curso de tecla extremamente curto, que parecia uma tábua de madeira ao digitar, e uma poeira qualquer podia travar o teclado inteiro.

Essas decisões arruinaram a reputação da Apple, levando a uma ação coletiva de 50 milhões de dólares.

Foi um dos momentos mais sombrios da história do hardware da Apple. Como responsável pelo hardware, Tenuis foi colocado na linha de frente, sofrendo críticas ferozes da mídia, dos usuários e até de funcionários internos.

Nesse momento, ele mostrou uma maturidade impressionante, com uma paciência quase heróica.

Ele não culpou a equipe de design, nem rompeu com Ive. Quietamente, limpou os cacos, e, anos depois, liderou a eliminação do Touch Bar, devolvendo a espessura original, com teclado de borboleta, MagSafe e slot para cartão SD.

Assim, conseguiu recuperar a praticidade que a Apple tinha perdido.

O MacBook Pro de 2021 foi chamado pela mídia de “desculpa da Apple aos usuários”. Ele trouxe de volta todas as portas que haviam sido removidas, ficou mais grosso, mas com desempenho e autonomia muito melhores. Tenuis não falou em “corrigimos nossos erros”, apenas apresentou um computador mais útil.

Ele não fez discursos grandiosos, apenas mostrou na prática que um notebook deve ser uma ferramenta útil, antes de uma obra de arte.

Porém, essa experiência deixou profundas fissuras na estrutura de poder da Apple. Segundo a Bloomberg, a relação dele com a equipe de design ficou tensa. Alguns designers achavam que ele não tinha um apurado senso estético, e tentaram colocar outro executivo, Tang Tan, no lugar do vice-presidente de hardware, Riccio, ao invés de promovê-lo.

Na luta pelo poder, ele não é um herói perfeito; comete erros, é excluído às vezes. Mas sua maior virtude é conseguir reconstruir das ruínas e continuar fazendo o que acredita ser “certo”.

“Forçar” o desenvolvimento do iPadOS, mudando as “leis físicas”

Dentro da Apple, a fronteira entre hardware e software é como uma linha de rio, e a regra tácita é que eles não se interferem. Os responsáveis pelo hardware criam os produtos, os do software fazem eles funcionarem, cada um no seu papel, sem cruzar limites. Quando cruzam, há conflito.

Mas Tenuis é uma exceção.

Ele participou de todas as gerações do iPad, desde o primeiro até o mais recente, sem perder uma.

Durante dez anos, viu seu time e ele mesmo aprimorando o hardware do iPad. Tela maior, processador mais potente, até a tela ProMotion com alta taxa de atualização.

O hardware do iPad já ultrapassou as necessidades, mas ele ainda roda o iOS, um sistema projetado para celulares.

Hardware sobrando, software deficiente. É como colocar uma transmissão de caminhão numa Ferrari. Por mais que o time de hardware aperte as tolerâncias, o usuário ainda recebe um grande vídeo player.

Ele usou dados detalhados, feedbacks e suas próprias reflexões sobre os limites do produto, e foi direto ao chefe de software, Craig Federighi. Uma ação que cruzava limites, pois o chefe de hardware não deveria interferir no software. Mas ele convenceu Craig a criar uma versão do iPad com um sistema próprio, com multitarefa, divisão de tela e suporte a mouse.

Em 2019, o iPadOS foi lançado oficialmente. Essa mudança transformou o iPad de um brinquedo gigante em uma ferramenta de produtividade, quebrando o estereótipo de que ele era apenas um conserto. Com uma intuição de produto forte, ele ousou cruzar limites e desafiar a burocracia interna.

Ele também foi o impulsionador do sensor LiDAR. Propôs limitar esse sensor, que custa cerca de 40 dólares, aos modelos Pro, argumentando que os usuários que compram Pro geralmente são entusiastas de tecnologia, dispostos a pagar por esse recurso; os usuários comuns, não. Essa previsão se confirmou, e o LiDAR se tornou uma das funções mais valiosas e diferenciadas do iPhone Pro.

O que realmente o consagrou foi a transição para o chip M em 2020. Uma das mudanças de hardware mais arriscadas e bem-sucedidas da história da Apple. A mudança completa de chips Intel para Apple Silicon significou abandonar um ecossistema maduro e começar do zero.

Tenuis liderou essa transição. Ao refletir sobre ela, disse: “Foi como se as leis físicas tivessem mudado.”

Sem usar palavras pomposas, apenas com a linguagem simples de um engenheiro, expressou sua admiração pelo desempenho energético do chip. Ele permitiu que o MacBook Air tivesse 18 horas de autonomia, permanecendo ultrafino e sem necessidade de ventoinha. Para alguém que passou vinte anos contando parafusos na Ásia, parecia mesmo que as leis físicas tinham sido alteradas.

Em 2021, Riccio deixou o cargo, e Tenuis assumiu oficialmente toda a divisão de hardware.

Depois de assumir o controle, não encontrou um caminho fácil, mas uma tempestade que varreu toda a indústria. Um jovem chamado “Rei da Destruição” finalmente chegou ao topo, mas enfrentava uma era que nem Jobs tinha visto.

Terremoto na IA

De 2023 a 2025, foram os três anos mais tensos na história da Apple.

A tempestade dos grandes modelos varreu o Vale do Silício. O ChatGPT da OpenAI acumulou um bilhão de usuários em dois meses, um ritmo que assustou todas as empresas de tecnologia. Google entrou em “alerta vermelho”, Microsoft investiu 13 bilhões de dólares na OpenAI, e Meta colocou quase todos os recursos na IA.

A experiência da Apple com a inteligência artificial era ruim, com atrasos na atualização do Siri. John Giannandrea, recrutado com altos salários do Google, enfrentava uma crise de confiança. Internamente, surgiram fissuras, e as equipes de algoritmos, antes confiadas, não entregavam resultados satisfatórios para a alta direção.

Era um dos momentos mais embaraçosos da história da Apple. Uma empresa avaliada em 4 trilhões de dólares, diante de uma transformação tecnológica crucial, parecia perdida. Nesse caos, Tenuis mostrou uma face fria e decisiva.

Em abril de 2025, a Apple realizou uma grande reestruturação interna. Giannandrea foi afastado do comando do Siri, e a equipe de robótica, antes sob o departamento de IA, foi transferida diretamente para o setor de hardware de Tenuis.

Incluiu um dispositivo de mesa com braço mecânico e um robô móvel que acompanha o usuário em casa. A Bloomberg destacou que essa reorganização deu a Tenuis controle não só do hardware, mas também de parte dos sistemas operacionais e algoritmos de IA.

Quando os algoritmos não podem ser monetizados imediatamente, a Apple aposta no hardware.

Em janeiro de 2026, a equipe de design industrial, sagrada na Apple, também passou a responder a Tenuis. Ele virou “Líder Executivo de Design”, responsável por representar a equipe em reuniões de alta gestão. Uma mudança impensável na era de Jobs, quando o time de design era uma espécie de templo acima de todos os outros setores. Agora, reportava a um engenheiro mecânico.

Na mudança de estrutura de poder, em setembro de 2025, lançou o iPhone Air.

Esse celular tinha apenas 5,6 mm de espessura (sem contar o módulo da câmera), mais fino que qualquer concorrente, até mais fino que um conector USB-C. Para isso, redesenharam antenas, bateria, sistema de dissipação, quase desmontando e reconstruindo o aparelho do zero.

Tenuis disse uma vez: “As melhores engenharias e invenções vêm de restrições. Quando tentamos resolver um problema aparentemente impossível, a verdadeira criatividade e invenção surgem.”

Porém, também cometeu erros. Após o lançamento do Vision Pro, usuários relataram atrasos de áudio ao conectar AirPods Pro ao headset. Segundo a Bloomberg, sua primeira reação foi procurar culpados, e não consertar rapidamente, o que gerou insatisfação interna.

Além disso, ele foi contra a inclusão de câmeras no HomePod, alegando aumento de custos, o que fez a Apple ficar atrás da Amazon e Google no mercado de alto-falantes inteligentes. Quando a Apple decidiu lançar um dispositivo com tela, os concorrentes já estavam anos à frente.

Seu “fundamentalismo de hardware” é sua fortaleza e sua limitação na era da IA. Ele enfrenta um mundo onde todos tentam criar mundos do nada com algoritmos. Sua carta na manga é o hardware.

“Nunca queremos lançar porcaria”

Na entrevista mais recente, em abril de 2026, sobre o MacBook Neo acessível, perguntaram se a Apple lançaria produtos mais baratos para ampliar o mercado.

É uma armadilha clássica. A maioria dos executivos de Silicon Valley responde com discursos diplomáticos: “Estamos sempre focados na melhor experiência para o usuário”, “Faremos as decisões certas na hora certa”. Mas Tenuis não.

Ele respondeu de forma firme: “Nunca queremos lançar porcaria.”

Essa é a essência dele. Essa frase lembra o orgulho de Jobs, mas de um jeito diferente: o orgulho de um engenheiro, que acredita em padrões, não na arte. Jobs acreditava na beleza, Tenuis na qualidade técnica.

Diante da onda de IA, ele não prometeu prazos ou mudanças radicais. Enquanto o chefe de marketing, Joz, dizia que IA é “uma maratona, não uma corrida de velocidade”, Tenuis acredita na “necessidade” de computação espacial e na fusão entre o real e o virtual. Ele vê os 2,5 bilhões de dispositivos da Apple como o melhor meio para IA, e o processamento no dispositivo como sua verdadeira fortaleza.

Nesse clima de entusiasmo, sua calma parece até fora de hora. Mas ele é assim mesmo.

Seu hobby é andar de bicicleta e levar colegas para corridas de rali off-road em Washington. Dentro da Apple, é conhecido por ser “acessível”.

Na formatura da Universidade da Pensilvânia, ele disse aos jovens:

“Confie sempre na sua inteligência, igual a de qualquer pessoa na sala, mas nunca ache que sabe tudo.”

Os três CEOs da Apple representam três eras diferentes. Jobs era um artista, acreditava que a beleza mudava o mundo; Cook, um gestor, acreditava na eficiência; Tenuis, um engenheiro, acredita na padronização para manter o mundo.

Essas três visões não têm hierarquia, apenas refletem o momento. Em 2026, com a onda de IA, reestruturações na cadeia de suprimentos e tensões geopolíticas, talvez o que a Apple precise seja alguém que aperte cada parafuso com precisão.

No filme “Dinheiroball”, Billy Beane revolucionou o beisebol com estatísticas, conquistando a maior sequência de vitórias com o menor orçamento. Uma frase do filme diz: “Como não ser romântico ao olhar para o beisebol?”

Para Tenuis, sua paixão não é mudar o mundo com slogans, mas esculpir cada peça de alumínio ao máximo, extrair o máximo de eficiência de cada chip, e fazer com que a experiência do teclado, que todo usuário toca diariamente, seja tão boa que pareça natural.

O maior elogio que um engenheiro pode receber é: “Natural”.

Ele é alguém que constrói a muralha na ruína. Agora, essa muralha está sob sua guarda.

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