Portanto, há esta empresa recém-rebatizada, listada no Canadá, que está causando impacto na mineração em grande profundidade neste momento, e honestamente vale a pena prestar atenção. Minerais do Mar Profundo (CNSX: SEAS) acabou de mudar de Copperhead Resources e agora está se posicionando para explorar partes do Pacífico que a maioria das pessoas nunca sequer pensou.

O que chamou minha atenção é que eles estão buscando licenças de exploração na Zona de Clarion-Clipperton e na zona econômica exclusiva das Ilhas Cook. Eles já arrecadaram 4,22 milhões de dólares numa colocação privada supersubscrita em fevereiro, e acabaram de enviar uma candidatura à NOAA sob a Lei de Recursos de Minerais Sólidos do Fundo do Mar Profundo. Se as coisas avançarem, podem iniciar programas de trabalho reais até o final de 2026 ou início de 2027. Isso é bastante rápido para esse tipo de projeto.

O CEO, James Deckelman, fez uma comparação interessante durante uma entrevista — disse que a mineração em grande profundidade é o que o petróleo em águas profundas foi há décadas. Naquela época, todos estavam incertos sobre isso, mas acabou se tornando uma pedra angular do setor de recursos. Ele acha que estamos naquele mesmo ponto de inflexão agora.

Mas aqui está o ponto: esse setor ainda é bastante escasso em relação a players negociados publicamente. Esta semana, a American Ocean Minerals anunciou uma aquisição reversa com a Odyssey Marine Exploration para criar uma empresa de mineração em grande profundidade de aproximadamente $1 bilhões. A Metals Company, de Vancouver, tem liderado a fase inicial, mas Deckelman faz um argumento sólido — a TMC possui menos de 5% da Zona de Clarion-Clipperton, que cobre milhões de quilômetros quadrados repletos de nódulos polimetálicos contendo níquel, cobalto, manganês e cobre. Claramente há espaço para novos entrantes nesse mercado.

O que é inteligente na estratégia deles é que não tentam possuir todo o equipamento caro. A SEAS está adotando um modelo leve, contratando embarcações e sistemas de coleta de fornecedores existentes. Atualmente, estão avaliando parceiros tecnológicos e considerando jurisdições adicionais como Samoa Americana. Não há necessidade de reinventar a roda quando a infraestrutura já está começando a existir.

Os fatores favoráveis para esse tipo de empresa de mineração são bastante evidentes. Eletrificação, fabricação de baterias, centros de dados, aplicações de defesa — todos precisam de cobalto, cobre e níquel. Mas aqui está o problema: a China domina o processamento e controla grandes partes da produção. É por isso que os EUA e seus aliados estão de repente muito interessados em fontes alternativas de suprimento. Movimentos recentes de políticas que tratam minerais críticos como prioridade de segurança nacional definitivamente fortaleceram o caso para novas empreitadas nesse setor.

Claro que grupos ambientais estão resistindo com força. Eles se preocupam com os impactos em ecossistemas marinhos ainda não explorados. A contra-argumentação de Deckelman é interessante — coletar nódulos polimetálicos que simplesmente ficam no fundo do oceano pode ser na verdade menos prejudicial do que a mineração tradicional em terra, que envolve detonações, desmatamento e consumo massivo de água. Dito isso, as atividades de coleta perturbam sedimentos e criam plumas, então não é uma autorização total. Novas tecnologias estão sendo desenvolvidas para minimizar o impacto, mas essa ainda é uma questão em aberto.

Na minha visão, esse é um setor em um verdadeiro ponto de virada. Governos e investidores estão focados na segurança de suprimentos, e a transição energética não está desacelerando. Se a mineração em grande profundidade passar de conceito para realidade comercial na próxima década, provavelmente dependerá de quão bem a indústria consegue lidar tanto com os obstáculos regulatórios quanto com as preocupações ambientais. Mas o momentum certamente está crescendo.