Acabei de perceber algo interessante sobre como uma única pessoa pode transformar completamente a perceção de toda uma indústria sobre uma empresa. A saída de Shernaz Daver da Khosla Ventures, após quase cinco anos como a sua primeira Diretora de Marketing, é na verdade um momento bastante significativo — e a sua história revela tudo sobre o que faz o marketing realmente funcionar na tecnologia.

Aqui está o ponto: Daver é pequena, mas o seu impacto é enorme. Com mais de trinta anos no Vale do Silício, ela dominou esta habilidade aparentemente simples — enviar uma mensagem rápida como "Podemos falar?" e as pessoas responderem de fato. Parece básico, mas é raro. O que ela construiu na KV é notável. A firma passou de ser conhecida principalmente pelas batalhas legais de Vinod Khosla pelo acesso à praia, para ser instantaneamente associada à liderança em IA. Quando agora pensas nos primeiros investidores em IA, a KV está nas tuas duas ou três primeiras opções. Isso não aconteceu por acaso.

Quando olho para a trajetória de carreira de Daver, é honestamente louco. Ela estava na Inktomi, quando os motores de busca eram brutais e competitivos — a empresa atingiu $37 bilhões antes de implodir. Entrou na Netflix quando o aluguer de DVDs online parecia insano. Ajudou a Walmart a competir com a Amazon. Trabalhou em biopsias líquidas antes de a Theranos envenenar a fonte. Até teve Steve Jobs a repreendê-la por marketing de microprocessadores da Motorola. E agora está a deixar uma das firmas de capital de risco mais influentes, exatamente no momento em que a IA está a remodelar tudo. O padrão é claro: Shernaz Daver tem esta habilidade quase sobrenatural de aparecer justo antes de a próxima onda chegar.

O que mais me fascina é a sua filosofia sobre construção de marca. Ela não vê as firmas de capital de risco como vendendo um produto — elas vendem as suas pessoas. Então, ela pegou no DNA existente da KV de ser "ousada, precoce e impactante" e tornou isso inescapável. Mas aqui está o movimento de génio: ela focou obsessivamente na palavra "precoce". Posicionou a KV como o primeiro investidor de IA da OpenAI. Depois, Square. Depois, DoorDash. Foram dois anos e meio de repetição incessante, mas agora, sempre que a Khosla é apresentada, "primeiro investidor da OpenAI" está lá.

Ela disse aos fundadores algo que ficou comigo: "Estás na milha 23, mas toda a gente está só na milha cinco. Tens de continuar a repetir-te." A maioria dos fundadores odeia ouvir isso. Estão exaustos da própria história. Mas o ponto de Daver é que, enquanto eles já estão a pensar na próxima coisa, o mundo ainda está a apanhar o ritmo do que realmente estão a fazer.

Existe um exercício que ela faz chamado o "exercício do igual" — desenhas um sinal de igual e perguntas: que palavra imediatamente te vem à cabeça quando pensas na tua empresa? Google para pesquisa. Amazon para compras. Netflix para streaming. Ela também conseguiu colocar algumas empresas do portefólio da KV lá. Commonwealth Fusion Systems possui "fusão nuclear". Replit tem a vibe de codificação acessível. Esse é o objetivo: possuir a palavra.

O que também é interessante é como Daver pensa sobre a tendência de "ir direto ao público" que tem sido promovida recentemente. Ela é cética, especialmente para empresas em fase inicial. O seu argumento: se ninguém sabe que existes, ir direto ao público não funciona. Precisas que a mídia te apresente primeiro. Ela vê a mídia tradicional, vídeos, podcasts, redes sociais e eventos como unidades diferentes de uma estratégia coordenada. Fazê-los trabalhar juntos, e tu dominaste.

Na X (antiga Twitter), ela também é bastante direta. Vê-a como uma plataforma que torna as pessoas mais ruidosas e provocadoras do que seriam cara a cara. A sua regra na KV é pragmática: partilha o que quiseres, desde que não prejudique a empresa ou parcerias. A liberdade de expressão importa, mas também não queimar a própria firma.

O percurso dela até à KV é uma lição em si. Nascida em Stanford, cresceu na Índia, voltou com uma bolsa Pell, estudou em Harvard. Enviou 100 currículos após a graduação. Recebeu 100 recusas. Quase entrou na EA sob Trip Hawkins, mas foi ignorada na última hora. Acabou a trabalhar em marketing de semicondutores, teve aquele encontro brutal com Jobs, mudou-se para a Sun Microsystems em Paris a trabalhar com Eric Schmidt em Java, passou pelo colapso da Inktomi durante o crash das dot-com, depois Netflix na era do DVD, Walmart, Khan Academy, Guardant Health, e várias outras empresas. Então, a Khosla ligou. Ela nem reconheceu o número e esperou uma semana para retornar a chamada.

Ela mantém o próximo passo vago — apenas "novas oportunidades". Mas, dado o seu histórico de chegar exatamente quando a próxima grande coisa começa, ela é definitivamente alguém para se manter a observar. Pesquisa. Streaming. Genómica. IA. Ela aparece exatamente no ponto de inflexão e conta essa história tão bem que toda a gente acaba por acreditar nela também. Essa é a verdadeira habilidade.