Sucata para alta tecnologia: Índia aposta em resíduos eletrônicos para minerais críticos

Arunabh SAIKIA e Uzmi ATHAR

Qua, 18 de fevereiro de 2026 às 13h16 GMT+9 Leitura de 5 min

A Índia gerou quase 1,5 milhão de toneladas de resíduos eletrônicos no ano passado, de acordo com dados oficiais – suficiente para encher 200.000 camiões de lixo – embora especialistas acreditem que o número real seja provavelmente o dobro (Arun SANKAR) · Arun SANKAR/AFP/AFP

Centenas de baterias descartadas batem ao longo de uma correia transportadora até a uma trituradora numa fábrica remota no norte da Índia, alimentando uma indústria de vários bilhões de dólares que está reforçando as ambições geopolíticas do país.

A Índia está a aproveitar o setor crescente de “resíduos eletrônicos” – extraindo minerais críticos como lítio e cobalto, necessários para fabricar tudo, desde smartphones até caças e carros elétricos.

As incertezas globais sobre o domínio da China como produtora de minerais críticos impulsionaram Nova Deli a agir, aumentando a extração dos materiais essenciais para sua estratégia de se tornar um centro de inteligência artificial.

Com a demanda prevista para disparar e a mineração doméstica improvável de fornecer uma produção significativa por pelo menos uma década, o país está a recorrer a uma fonte muitas vezes negligenciada – as montanhas crescentes de resíduos eletrônicos.

Baterias mortas fornecem lítio, cobalto e níquel; telas de LED contêm germânio; placas de circuito possuem platina e paládio; discos rígidos armazenam terras raras – os resíduos eletrônicos há muito são considerados uma “mina de ouro” para minerais críticos.

A Índia gerou quase 1,5 milhão de toneladas de resíduos eletrônicos no ano passado, de acordo com dados oficiais – suficiente para encher 200.000 camiões de lixo – embora especialistas acreditem que o número real seja provavelmente o dobro.

Na vasta fábrica da Exigo Recycling no estado de Haryana, uma máquina transforma as baterias de e-scooters em um pó preto-azulado.

O material é então lixiviado em um líquido de cor vinho, filtrado, evaporado e finalmente transformado em um pó branco fino – o lítio.

" Ouro branco," disse o principal cientista da instalação, observando o produto final coletar em bandejas.

• Oficinas caseiras -

Estimates da indústria sugerem que a “mineração urbana” – a recuperação de minerais de resíduos eletrônicos – pode valer até $6 bilhão por ano.

Embora insuficiente para atender à demanda projetada da Índia, os analistas dizem que pode ajudar a absorver choques de importação e fortalecer as cadeias de abastecimento.

A maior parte dos resíduos eletrônicos, no entanto, ainda é desmontada em oficinas informais nos quintais, que extraem metais facilmente vendáveis como cobre e alumínio, deixando minerais críticos não explorados.

A capacidade formal de reciclagem da Índia permanece limitada em comparação com a China e a União Europeia, ambas com investimentos pesados em tecnologias avançadas de recuperação e sistemas de rastreabilidade.

A Índia tem uma “dependência de importação de 100 por cento” para minerais críticos chave, incluindo lítio, cobalto e níquel, segundo o Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira.

Para fechar essa lacuna, o governo do primeiro-ministro Narendra Modi aprovou no ano passado um programa de 170 milhões de dólares para impulsionar a reciclagem formal de minerais críticos.

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O programa baseia-se nas regras de Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR), que obrigam os fabricantes a coletar e canalizar resíduos eletrônicos para recicladores registrados pelo governo.

“O EPR atuou como um catalisador principal para ampliar a escala da indústria de reciclagem,” disse Raman Singh, diretor-geral da Exigo Recycling, uma das poucas instalações indianas capazes de extrair lítio.

Outros analistas concordam que as regras têm redirecionado mais resíduos para o setor formal.

“Antes da implementação completa do EPR, 99 por cento dos resíduos eletrônicos eram reciclados no setor informal,” disse Nitin Gupta, da Attero Recycling, que afirma recuperar pelo menos 22 minerais críticos.

“Agora, cerca de 60 por cento foi transferido para o setor formal.”

Dados do governo sugerem uma mudança ainda maior, embora críticos afirmem que os números estão inflacionados devido ao fraco rastreamento da geração total de resíduos eletrônicos.

Mais de 80 por cento dos resíduos eletrônicos da Índia ainda são processados de forma informal, segundo uma nota do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento em outubro.

• Cheio de perigos -

O think tank apoiado pelo governo indiano, NITI Aayog, alertou que a reciclagem organizada ficava atrás tanto das metas políticas quanto do rápido crescimento do volume de resíduos.

A reciclagem informal está repleta de perigos – queima ao ar livre, banhos de ácido e desmontagem sem proteção expõem os trabalhadores a vapores tóxicos e contaminam o solo e a água.

A maior parte dos resíduos eletrônicos da Índia ainda passa por canais informais, levando à “perda de minerais críticos,” disse Sandip Chatterjee, conselheiro sênior da Sustainable Electronics Recycling International.

“Setor informal da Índia continua a ser a espinha dorsal da coleta e triagem de resíduos,” afirmou ao AFP.

Em Seelampuri, um bairro de baixa renda em Nova Deli, que abriga um dos maiores centros informais de resíduos eletrônicos do país, becos estreitos transbordam de cabos emaranhados e dispositivos quebrados.

“As novas empresas só mantêm o suficiente para certificação, mas o resto ainda vem até nós,” disse Shabbir Khan, um comerciante local. “O negócio aumentou… não diminuiu.”

Mesmo o lixo que eventualmente chega aos recicladores formais muitas vezes passa por mãos informais primeiro, disse Chatterjee.

“Integrar atores informais em cadeias de abastecimento rastreáveis poderia reduzir substancialmente” a perda de minerais críticos valiosos nas etapas de triagem e desmontagem, afirmou.

A Ecowork, única recicladora de resíduos eletrônicos sem fins lucrativos autorizada na Índia, tenta isso por meio de treinamentos e espaços de trabalho seguros.

“Nosso treinamento cobre desmontagem e o (processo completo) para trabalhadores informais,” disse o gerente de operações Devesh Tiwari.

“Contamos a eles sobre os perigos, os minerais críticos valiosos, e como podem fazer isso da maneira correta para que o valor do material não diminua.”

Na sua instalação nos arredores de Nova Deli, Rizwan Saifi desmontou habilmente um disco rígido descartado, cortando um ímã permanente destinado a um reciclador avançado, onde será triturado para recuperar disprósio – um metal de terras raras essencial para eletrônicos modernos.

“Antes, tudo o que nos importava era cobre e alumínio, porque eram de alto valor no mercado de sucata,” disse Saifi, de 20 anos.

“Mas agora sabemos o quão valioso é esse ímã.”

sai-uzm/abh/cms/abs

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