Então, continuo ouvindo pessoas dizerem que não se incomodam com o FAFSA porque acham que a família ganha dinheiro demais. Isso na verdade é um grande equívoco que está a custar dinheiro real aos estudantes. Deixe-me explicar como o FAFSA realmente funciona.

Primeiro, aqui está o ponto: não existem limites de rendimento para o FAFSA. Nenhum. O Departamento de Educação dos EUA não tem um limite de renda para a ajuda financeira federal. Pode submetê-lo independentemente de quanto a sua família ganha. A razão pela qual as pessoas pensam o contrário é porque alguns programas de ajuda têm restrições baseadas na renda, mas o próprio FAFSA? Está aberto a todos que atendem às qualificações básicas.

Para se qualificar para o FAFSA, basicamente precisa de ser cidadão dos EUA ou não cidadão elegível, ter um número de Segurança Social válido, ter concluído o ensino médio ou equivalente (GED), homeschooling aprovado(, e estar matriculado pelo menos a tempo parcial num programa de grau ou certificado elegível. É só isso. A renda da sua família não faz parte da lista de requisitos de qualificação.

Aqui é onde a renda realmente importa. Depois de submeter o seu FAFSA, o governo calcula algo chamado Contribuição Familiar Estimada )EFC( — na verdade, eles estão a trocar isso pelo Índice de Ajuda ao Estudante )SAI( agora, que deve ser mais flexível. Este número determina quanto de necessidade financeira o governo acha que você tem. As universidades usam esse valor para determinar o seu pacote de ajuda.

Alguns programas específicos de ajuda destinam-se a estudantes de baixa renda. As Bolsas Pell, por exemplo, vão para estudantes com necessidade financeira excepcional — o seu EFC tem que ser inferior a $6.206 para se qualificar. Os empréstimos subsidiados diretos também são baseados na necessidade. Além disso, os estados e universidades muitas vezes têm suas próprias bolsas baseadas na necessidade. Mas, novamente, nada disso significa que você não deve candidatar-se se acha que a sua família ganha dinheiro demais.

O que muitas pessoas não percebem é que o FAFSA analisa muito mais do que apenas a renda. Considera o tamanho da sua família, as escolas que planeja frequentar e outras circunstâncias. Você pode qualificar-se para mais ajuda do que espera. E há outras opções também — bolsas )que muitas vezes são baseadas no mérito, não na renda, empréstimos não subsidiados, empréstimos PLUS. Mesmo que não se qualifique para ajuda baseada na necessidade, ainda tem opções.

Basicamente, preencha o seu FAFSA. Não assuma que não vai qualificar-se com base na renda. O governo não vai recusá-lo por ganhar dinheiro demais na fase do FAFSA. No pior cenário, descobre que não se qualifica para certos programas. No melhor, recebe dinheiro que não sabia que estava disponível. De qualquer forma, leva umas horas e pode poupar milhares. Vale a pena.