Tenho estado a explorar algo que realmente coloca a riqueza em perspetiva. Toda a gente fala do património líquido de Jeff Bezos, que ronda os $235 mil milhões, e de como isso o torna a quarta pessoa mais rica do mundo, mas aqui está o que a maioria das pessoas não percebe - quase nada disso é realmente dinheiro disponível para gastar.

Por isso, comecei a questionar: se Bezos decidisse amanhã fazer uma louca despesa, o que é que ele poderia realmente reunir? A resposta é muito mais complicada do que o número principal sugere.

A maior parte da sua fortuna - estamos a falar de 90% dela - está presa em ações da Amazon. A sua participação de 9% na empresa vale aproximadamente $212 mil milhões, com base na capitalização de mercado de 2,36 trilhões de dólares da Amazon. Em papel, isso é incrivelmente líquido comparado ao que a maioria das pessoas ultra-ricas detêm. O indivíduo com alto património líquido mantém apenas cerca de 15% do seu portefólio em dinheiro ou ativos facilmente convertíveis. Bezos tem muito mais do que essa percentagem.

Mas aqui é que fica interessante. Essa ação, embora tecnicamente líquida, não é realmente gastável para alguém como Bezos. Se ele tentasse vender até uma fracção dessas ações no valor de $212 mil milhões, veríamos um pânico no mercado. Estamos a falar do fundador da Amazon a liquidar grandes partes da empresa - os investidores de retalho ficariam loucos a pensar que ele sabe de algo que eles não sabem. Toda a operação entraria em colapso, e o seu próprio património líquido cairia junto com o preço das ações.

Para além das participações na Amazon, Bezos tem outros ativos que são basicamente impossíveis de converter em dinheiro rápido. Um portefólio imobiliário avaliado entre $500 milhões e $700 milhões, dependendo de quem conta. Depois há a Blue Origin e o Washington Post - ambas empresas privadas, ambas valiosas, ambas completamente ilíquidas. Não se pode simplesmente vender partes dessas sem um comprador, e encontrar um a valor de mercado é uma história completamente diferente.

O que isto realmente mostra é que o património líquido de Jeff Bezos, embora verdadeiramente enorme, conta apenas uma parte da história. A diferença entre o que alguém vale em papel e o que realmente pode gastar é enorme nesta escala. É por isso que os bilionários usam estratégias baseadas em dívida e por que raramente liquidam as suas participações principais. O poder de compra real é muito menor do que o número principal faz parecer, mesmo para alguém tão rico como Bezos.