Muitos estudantes acham que ganham dinheiro demais para se qualificarem para a ajuda estudantil, por isso pulam completamente o FAFSA. Aqui está o ponto—na verdade, não há limite de renda para elegibilidade ao FAFSA, o que significa que você pode estar deixando dinheiro na mesa se não se inscrever.

Os números são bastante impressionantes. Em 2021, cerca de 3,75 bilhões de dólares em Bolsas Pell simplesmente ficaram não reclamados porque os estudantes não se deram ao trabalho de preencher o formulário. E não é apenas uma pequena porcentagem—apenas 57% dos graduados do ensino médio da turma de 2021 completaram o FAFSA. Isso significa que muitas pessoas estão perdendo ajuda financeira para a qual podem realmente se qualificar.

Então, como isso funciona? Depois de enviar seu FAFSA, o governo calcula sua Contribuição Familiar Estimada (EFC)—basicamente o que eles acham que sua família pode contribuir para os custos da escola. Esse número é o que determina sua necessidade financeira, e as universidades o usam para decidir quanto de ajuda te oferecer. Quanto menor seu EFC, mais ajuda você pode receber. Na verdade, eles estão eliminando gradualmente o EFC e substituindo por algo chamado Índice de Ajuda Estudantil (SAI) a partir de 2023, que deve ser um pouco mais flexível para estudantes enfrentando dificuldades inesperadas.

Agora, embora não exista um limite rígido de renda para a elegibilidade ao FAFSA, alguns tipos de ajuda têm restrições. As Bolsas Pell, por exemplo—que podem chegar a até 6.895 dólares para o ano letivo de 2022-23—são reservadas para estudantes com necessidade financeira real. Seu EFC precisa ser de 6.206 dólares ou menos para se qualificar. Empréstimos federais subsidiados também exigem necessidade financeira significativa. Alguns estados e universidades têm suas próprias bolsas baseadas na necessidade, como a Bolsa de Auxílio de Matrícula de Nova Jersey ou a Bolsa Ram do Estado do Colorado.

Existem outras opções que não se importam com a renda de forma alguma. Empréstimos unsubsidizados, empréstimos PLUS e bolsas de mérito estão disponíveis independentemente de quanto sua família ganha.

Resumindo: preencha o FAFSA cedo, mesmo que você ache que a renda familiar é alta demais. A fórmula leva em conta muito mais do que apenas a renda bruta—considera o tamanho da família, as escolas às quais você está se candidatando e outros fatores. Você pode se surpreender com o que realmente pode receber.