Tenho pensado numa coisa que não recebe atenção suficiente: cerca de 62% dos adultos americanos realmente possuem ações. Parece muito até você perceber o que está realmente acontecendo.

Aqui está o que chamou minha atenção - essa porcentagem mascara uma desigualdade enorme. Os 1% mais ricos controlam cerca de metade do valor total do mercado de ações. Os próximos 10% detêm pouco menos de 40%. Depois, cai drasticamente. A metade mais pobre das famílias americanas em termos de patrimônio líquido? Elas possuem, coletivamente, cerca de $480 bilhões em ações. Isso equivale a menos de 8.000 dólares por família, em média. E esse valor é puxado para cima por pessoas que realmente têm posições significativas. A mediana é mais como 52.000 dólares, o que é melhor, mas ainda não transforma a vida da maioria.

Então, aqui está o que é interessante: essa disparidade de riqueza existe em parte porque tantas pessoas nunca começam a investir. E essa é a verdadeira oportunidade perdida.

A matemática é bastante simples. Historicamente, o mercado de ações retorna cerca de 10% ao ano, se você for paciente. Ainda assim, é a ferramenta mais confiável para construir riqueza para as pessoas comuns, muito melhor do que tentar abrir um negócio ou ficar rico rápido. Mas você não precisa de uma fortuna para começar. Nem precisa escolher ações individuais.

Já vi pessoas paralisadas pensando que precisam de milhares de dólares para começar. Errado. O que importa é entrar na jogada. Um fundo de índice que acompanha o S&P 500 é perfeito para isso - você tem exposição ao mercado inteiro sem a dor de cabeça de escolher vencedores e perdedores. Seus retornos acompanham o mercado amplo. Simples assim.

Deixe-me apresentar um cenário: alguém investindo $300 por mês em um fundo de índice do S&P 500 durante 35 anos, assumindo aquele retorno médio histórico de 10%, terminaria com cerca de 1,1 milhão de dólares. Isso não é um número de fantasia. É o poder da capitalização trabalhando a seu favor ao longo de décadas.

A porcentagem de americanos que possuem ações importa menos do que a porcentagem que realmente começa, mesmo que seja pouco. Seja comprando uma ação ou mil, o ganho percentual é o mesmo. Estar no mercado por mais tempo supera tentar acertar o momento de entrar no mercado, sempre.

Mesmo investir $50 ou $100 mensalmente em uma conta de corretora ou IRA é uma base sobre a qual você pode construir. A maioria das pessoas consegue fazer isso. O verdadeiro erro não é ter posições pequenas - é não ter posição nenhuma. É aí que as milhões de pessoas ficam para trás.