Se estás a tentar descobrir quais as criptomoedas que realmente importam no mercado atual, provavelmente já reparaste que existem literalmente milhares delas por aí. O número elevado pode ser paralisante quando estás a começar. Mas aqui está a questão - a maior parte do valor e atenção está concentrada num grupo relativamente pequeno de moedas que provaram a sua resistência.

Deixa-me explicar o que realmente vale a pena prestar atenção. O mercado de criptomoedas está à volta de 1 trilião de dólares globalmente, e compreender os principais players dá-te uma base sólida para navegar neste espaço.

O Bitcoin continua a ser o rei por uma razão. Criado em 2009, é a criptomoeda original que deu início a tudo. A forma como o Bitcoin funciona é bastante elegante - usa um sistema de livro-razão distribuído onde as transações são verificadas por milhares de computadores através de um processo chamado prova de trabalho. Isto mantém a rede segura e impede fraudes. A trajetória do Bitcoin tem sido louca. Em maio de 2016, podias comprar um por cerca de 500 dólares. Avançando rapidamente para agora, estamos a falar de preços em torno de 74 mil com uma capitalização de mercado de aproximadamente 1,48 triliões. Este tipo de crescimento foi o que fez as pessoas levarem as criptomoedas a sério desde o início.

O Ethereum é o segundo grande jogador, e é realmente diferente do Bitcoin. Não é apenas uma moeda - é uma plataforma. Os desenvolvedores adoram porque podem construir contratos inteligentes e NFTs em cima dele. A funcionalidade de contratos inteligentes significa que acordos podem ser executados automaticamente quando as condições são cumpridas, o que abriu possibilidades totalmente novas para o espaço blockchain. A ação do preço do Ethereum também tem sido impressionante. De cerca de 11 dólares no início de 2016 para mais de 2,2 mil hoje, isso mostra adoção real e crescimento da rede refletido no preço.

Agora, as stablecoins merecem uma conversa própria porque cumprem um propósito diferente. Tether e USDC são as principais - estão atreladas ao dólar americano, o que significa que devem manter um valor consistente. Isto é importante porque muitos traders usam stablecoins como uma forma de guardar valor sem lidar com a volatilidade louca de outras moedas. A capitalização de mercado do Tether é de cerca de 187 bilhões, enquanto o USDC está nos 78 bilhões. Estas não são jogadas especulativas - são infraestruturas.

Depois, tens as moedas do ecossistema. Há uma que alimenta a plataforma de negociação de uma grande bolsa - foi lançada a apenas 0,10 e subiu para cerca de 617 hoje. É um token desenhado para ter utilidade dentro do seu ecossistema, e mostrou resistência. XRP é outro caso interessante - foi criado por alguns dos mesmos que estão por trás do Ripple, uma empresa de tecnologia de pagamentos. XRP facilita trocas de moeda entre diferentes tipos de dinheiro, e está a ser negociado a cerca de 1,40 com uma capitalização de mercado de 86 bilhões.

A Cardano adotou uma abordagem técnica diferente com validação por prova de participação, o que reduz o consumo de energia em comparação com sistemas de prova de trabalho. Essa vertente ambiental ressoou com as pessoas. A Polygon, anteriormente conhecida como Matic Network, posicionou-se como solução de escalabilidade do Ethereum e suporta milhares de aplicações descentralizadas. A Solana seguiu outro caminho - usa um mecanismo híbrido de prova de participação e prova de história para processar transações rapidamente. Está atualmente a cerca de 83 dólares.

O Dogecoin começou como uma brincadeira em 2013, mas tornou-se algo real graças ao entusiasmo da comunidade. A moeda meme provou que a comunidade importa nas criptomoedas. Preços em torno de 0,09 hoje.

Aqui está o que é importante entender sobre tudo isto: as criptomoedas são fundamentalmente diferentes das ações tradicionais. Quando compras uma ação, posses uma parte de uma empresa. Quando compras uma criptomoeda, estás a comprar o próprio token. Se uma empresa falir, os acionistas podem recuperar alguma coisa. Se uma criptomoeda cair a zero, não tens nada. Essa é uma distinção crucial.

O mercado de criptomoedas também nunca fecha - podes negociar 24/7, ao contrário das bolsas de valores que funcionam em horários tradicionais. E enquanto as ações são reguladas e os seus dados financeiros são públicos, as criptomoedas ainda são uma espécie de faroeste em muitos aspetos. Os preços movem-se por especulação, sentimento, e às vezes apenas por tweets de celebridades. Essa volatilidade é tanto a oportunidade quanto o risco.

Se estás a pensar em qual nova criptomoeda investir, lembra-te que as principais têm históricos comprovados e utilidade genuína. O Bitcoin é ouro digital. O Ethereum é uma plataforma para construir. As stablecoins são infraestruturas. As outras servem propósitos específicos no ecossistema. Nada disto é conselho financeiro - precisas de fazer a tua própria pesquisa e entender o que estás a comprar. Mas estas são as moedas que realmente resistiram ao teste do tempo e construíram redes reais à sua volta. Isso é importante saberes se estás a sério sobre entender o espaço.