Já se perguntou por que apresentar os impostos na América parece resolver um puzzle com peças faltando? Acabei de encontrar algo interessante que realmente coloca as coisas em perspectiva.

Acontece que as pessoas na Estónia podem apresentar toda a declaração de impostos em menos de cinco minutos sem pagar nada. Enquanto isso, o americano médio passa cerca de 13 horas lidando com formulários e desembolsa cerca de $240 apenas para obter ajuda profissional. Os EUA nem sequer têm o sistema mais complicado globalmente — ficamos em 21º lugar entre 38 países — mas isso não torna a tarefa menos frustrante para quem lida com algo mais complexo do que uma simples declaração.

Então, o que realmente está acontecendo aqui? Por que os impostos são tão complicados em primeiro lugar? Segundo Marilynn Grossman, professora de tributação, muito disso se deve à própria natureza da nossa economia. "Somos uma economia muito sofisticada e complexa, e isso exige um sistema tributário muito sofisticado", ela explicou. Mas há mais do que apenas complexidade econômica.

O primeiro grande problema são os objetivos conflitantes. Aqui está o ponto — todo mundo reclama da complexidade fiscal até que ela beneficie pessoalmente. Quando alguém consegue uma vantagem fiscal que gosta, de repente ela não parece mais tão desperdício. Os legisladores sabem disso, então relutam em eliminar dispositivos que ajudam seus constituintes, mesmo que isso signifique manter o sistema todo complicado.

Depois, há grupos de interesse especial exercendo sua influência. Indústrias poderosas e organizações fazem forte lobby por subsídios fiscais que criam todo tipo de distinção entre diferentes tipos de renda e gastos. Como esses grupos têm influência séria em Washington, continuam vencendo, o que significa que mais camadas são adicionadas ao código tributário a cada ano.

A paralisação política é outro grande culpado. O Congresso está tão dividido que qualquer tentativa séria de simplificar o sistema fiscal é rejeitada. Simplificar geralmente significa ampliar a base tributária e reduzir as taxas, mas isso provoca forte oposição de quem perderia seus benefícios atuais. É um impasse que parece impossível de romper.

Por fim, há o problema dos incentivos fiscais. O Congresso adora usar o código tributário como ferramenta para resolver problemas e incentivar comportamentos específicos. Quer promover energia renovável? Adicione um crédito fiscal. Quer incentivar a poupança? Crie uma dedução. O resultado é que a complexidade dos impostos só piora a cada ano, e convencer as pessoas a abrir mão de seus incentivos é praticamente impossível.

A verdadeira lição? Não espere que o sistema tributário fique mais simples tão cedo. Enquanto as pessoas beneficiarem-se da complexidade e o Congresso permanecer dividido, ficaremos presos a essa confusão. É frustrante, mas entender por que os impostos são tão complicados pelo menos explica com o que estamos lidando.