A Aposta Winklevoss: Como Duas Decisões Transformaram o Seu Legado

Aquele momento na sala de liquidação mudou tudo. O mediador acabara de anunciar a oferta de $65 milhões do Facebook, e enquanto a maioria teria pegado o dinheiro e corrido, Tyler Winklevoss olhou para seu irmão gêmeo Cameron e proferiu três palavras que definiriam seu futuro: “Nós escolhemos ações.”

Os advogados provavelmente pensavam que eram loucos. O Facebook ainda era privado, as ações potencialmente sem valor. Mas este risco—apostando todo o seu acordo na própria empresa que havia roubado a sua ideia—pareceria mais tarde como pura genialidade.

Quando o Facebook se tornou público em 2012, os seus $45 milhões em ações dispararam para quase $500 milhões. Eles perderam a batalha pelo Facebook, mas lucraram mais com isso do que a maioria dos primeiros empregados. Ainda não consigo acreditar na audácia dessa manobra.

Nascidos como imagens espelhadas (Cameron canhoto, Tyler destro) em 1981 Connecticut, esses gêmeos idênticos compartilhavam mais do que DNA. Aos 13 anos, estavam a criar sites para empresas locais. Em Harvard, enquanto prosseguiam com graus em economia e sonhos olímpicos de remo, conceberam HarvardConnection (mais tarde ConnectU)—uma rede social exclusiva para estudantes universitários.

Havia apenas um problema: eles não eram programadores. Entra Mark Zuckerberg, um estudante de segundo ano de ciência da computação que estava a desenvolver algo chamado Facemash.

Durante semanas, Zuckerberg parecia envolvido com a visão deles, perguntando sobre funcionalidades e mostrando compromisso. Então, aconteceu 11 de janeiro de 2004—Zuckerberg registou o thefacebook.com e quatro dias depois lançou-o sem eles. Eles haviam sido enganados.

A subsequente batalha legal de quatro anos ensinou-lhes algo inestimável: eles testemunharam a ascensão meteórica do Facebook à distância, estudando os seus padrões de crescimento e modelo de negócios com uma clareza de outsider que poucos possuíam. A decisão de optar por ações em vez de dinheiro provou ser profética.

Depois de sacar o seu lucro do Facebook, os gémeos tentaram tornar-se anjos do Silicon Valley, apenas para descobrir que o seu dinheiro era rotulado como “tóxico”—nenhuma startup os tocaria, temendo que Zuckerberg nunca adquirisse empresas associadas aos seus inimigos.

Devastados, eles fugiram para Ibiza. Lá, um estranho chamado David Azar se aproximou deles com uma nota de dólar, dizendo simplesmente: “Uma revolução.” Em pé na praia, ele explicou o Bitcoin—uma moeda digital descentralizada com apenas 21 milhões de moedas que existirão.

Como graduados em economia de Harvard, eles imediatamente viram o potencial do Bitcoin como ouro digital. Em 2013, investiram $11 milhões quando o Bitcoin estava apenas a $100, adquirindo aproximadamente 1% de todas as moedas em circulação. Os amigos deles devem ter pensado que tinham perdido a cabeça, colocando milhões em algo que a maioria associava a criminosos e anarquistas.

Mas já tinham visto uma ideia de dormitório transformar-se numa empresa multimilionária. Quando o Bitcoin atingiu os 20.000 dólares em 2017, o seu investimento ultrapassou $1 bilhões.

Em vez de apenas hodlar, eles construíram infraestrutura. Em 2014, fundaram uma bolsa de criptomoedas regulamentada, trabalhando com os reguladores em vez de contra eles. Em 2021, a sua bolsa foi avaliada em 7,1 bilhões de dólares, com os gêmeos possuindo pelo menos 75% das ações. Hoje, ela gerencia mais de $10 bilhões em ativos em mais de 80 criptomoedas.

Eles apresentaram a primeira candidatura a um ETF de Bitcoin em 2013—rejeitada, mas estabelecendo as bases para as aprovações bem-sucedidas uma década depois. Quando as principais exchanges colapsaram em escândalos, eles viram oportunidade no caos, construindo alternativas legítimas e reguladas.

Atualmente avaliados em cerca de 4,5 mil milhões de dólares cada, detêm aproximadamente 70.000 Bitcoins, além de uma quantidade significativa de Ethereum e outros ativos. A sua bolsa apresentou recentemente um pedido de IPO, marcando mais um passo em direção à integração financeira mainstream.

Os gémeos afirmaram publicamente que não venderão o seu Bitcoin, mesmo que atinja a capitalização de mercado do ouro—mostrando a sua crença não apenas no seu valor, mas no seu potencial transformador.

Dois momentos cruciais definiram-nos: ler sobre a traição de Zuckerberg no Harvard Crimson, e um estranho com uma nota de dólar numa praia de Ibiza. Entre estes eventos, aprenderam a ver o que os outros não conseguiam. Todos pensavam que tinham perdido a festa, mas apenas tinham chegado cedo para o próximo banquete.