Três coisas que aprendi na abertura da plataforma de lançamento LC-3 da Rocket Lab

Na semana passada, enquanto o S&P 500 estava em movimento descendente, as ações da empresa de operação de foguetes "Rocket Lab" (NASDAQ: RKLB) subiram 9,5% na sexta-feira, encerrando a semana. Eu sei o motivo. Porque eu estava lá.

Na quinta-feira, 28 de agosto, a Rocket Lab inaugurou formalmente a terceira "instalação de lançamento" LC-3 no espaçoporto da região do Meio-Atlântico da Virginia Space, localizado ao largo da Ilha Wallops, na Virgínia.

O LC-3 será a base do mais recente e maior foguete da Rocket Lab, o "Neutron". Com 141 pés de altura, o Neutron usa metano e oxigênio líquido como combustível, possuindo 43 vezes a capacidade do único foguete atual, o "Electron", e podendo transportar 13 toneladas métricas para órbita baixa da Terra. O Neutron está programado para seu primeiro voo de teste a partir do LC-3 no final deste ano.

Claro, essas informações já eram conhecidas. Desde que o CEO da Rocket Lab, Sir Peter Beck, prometeu o desenvolvimento do Neutron há quatro anos, nós já sabíamos. No entanto, vou apresentar três coisas que só soube ao participar do corte da fita no LC-3 na semana passada.

De MARS para Marte

Como destacou o governador Youngkin da Virgínia em seu discurso de abertura, o Neutron será lançado do Espaçoporto da Região Centro-Atlântica ("MARS"). E como afirmou o CEO Beck, foguetes maiores podem enviar cargas maiores mais longe — incluindo Marte.

Na verdade, a Rocket Lab já fabricou e preparou dois satélites para Marte como parte da missão científica ESCAPADE da Universidade da Califórnia, Berkeley e da NASA. No entanto, não havia um foguete grande o suficiente para transportá-los, e houve atrasos na tentativa de compartilhar o lançamento com foguetes de outras empresas (como o Falcon Heavy da SpaceX e o New Glenn da Blue Origin).

Se o Neutron estiver pronto, a Rocket Lab terá um meio de alcançar Marte com sua própria força.

Alvo da SpaceX

O neutrão, que tem uma capacidade de carga 43 vezes superior à do electrão, tem sido considerado ideal para a implantação de constelações de satélites em órbita terrestre. No entanto, ao olhar para a mais recente descrição deste foguete de médio porte, parece que a empresa está pronta para competir no mercado de "suprimento de carga" com rivais como a SpaceX e a Northrop Grumman.

Quais são os alvos de suprimento? É evidente que a Estação Espacial Internacional necessita de suprimentos regulares, e atualmente a SpaceX e a Northrop Grumman estão cumprindo essa função. No entanto, a NASA está aberta para que outras empresas também possam licitar contratos de serviços comerciais de suprimento, tendo concedido um contrato à Sierra Nevada Corporation em 2016. No entanto, quase dez anos depois, a Sierra Nevada ainda não executou uma missão de suprimento.

Parece que há espaço para o Rocket Lab ser enterrado.

Governo dos Estados Unidos procura astronautas

A maior revelação na abertura do LC-3 na semana passada foi uma dica sobre uma ambição até então inesperada: colocar astronautas em órbita.

Enquanto descrevia a missão que espera que o Neutron execute, a Rocket Lab mencionou especificamente que, "no final, também haverá voos espaciais tripulados", além de tudo o que já foi discutido.

Isto reacendeu as expectativas iniciais de que o Neutron poderia tornar-se a terceira opção para enviar astronautas ao espaço, além do Crew Dragon da SpaceX e do infeliz Starliner da Boeing, para a NASA e outros utilizadores do espaço.

Certamente, a Rocket Lab não divulgou os detalhes do plano de desenvolvimento da espaçonave tripulada que o Neutron transportará. No entanto, apenas as dicas durante a abertura do LC-3 já fizeram com que os investidores começassem a falar sobre os planos da Rocket Lab. Isso abrange uma ampla gama de possibilidades, desde a manutenção da tripulação da estação espacial, o envio de astronautas para a Lua e Marte, até o turismo espacial em órbita da Terra.

Aguarde mais informações. Assim que souber os detalhes, informarei a todos vocês.

Declaração de isenção de responsabilidade: Destina-se apenas a fornecer informações. O desempenho passado não indica resultados futuros.

AI: Rich Smith está investindo na Rocket Lab. The Motley Fool está investindo na Rocket Lab e recomenda suas ações. The Motley Fool tem uma política de divulgação de informações.