As fazendas de mineração de Bitcoin: um mundo entre máquinas e dinheiro digital

As fazendas de mineração cripto são como cidades industriais do futuro onde o dinheiro digital nasce entre o ruído ensurdecedor de milhares de máquinas trabalhando sem descanso. Eu as vi de perto, e acredite, entrar em uma delas é como visitar uma fábrica de dinheiro do século XXI, mas muito mais quente e barulhenta.

A primeira vez que entrei em uma, lá por 2018, fiquei impressionado. Filas intermináveis de máquinas piscantes que consumiam eletricidade como se não houvesse amanhã, apenas para resolver equações matemáticas incompreensíveis que validavam transações nessa rede descentralizada que tanto amam os libertários.

Para princípios do próximo ano, estaremos vendo um mercado de mais de 3,4 trilhões de dólares. Uma loucura! Mas apenas algumas moedas podem realmente ser mineradas, o resto são simples tokens criados do nada.

O que diabos é uma fazenda de mineração?

A ver, vamos a dejarnos de tecnicismos. Uma grande fazenda de mineração é basicamente um armazém cheio de computadores super potentes dedicados a um único propósito: resolver problemas matemáticos complexos para ganhar Bitcoin ou outras criptos. É como uma fábrica, mas em vez de produzir sapatos ou carros, produz dinheiro digital.

Estas instalações são enormes, algumas do tamanho de campos de futebol, cheias de equipamentos especializados que funcionam 24/7. O calor que geram é infernal, e o barulho... é melhor nem falarmos do barulho.

Como é que isto funciona, afinal?

Imagina centenas de computadores a tentar adivinhar números, todos ao mesmo tempo e a toda a velocidade. O primeiro que acerta ganha Bitcoin. Assim de simples e assim de complexo.

Estas máquinas competem entre si para resolver enigmas matemáticos que validam transações. Quando uma máquina resolve o problema, o seu dono recebe uma recompensa em moedas. É como uma loteria onde quem tem mais máquinas tem mais bilhetes.

O problema é que estas bestas consomem eletricidade como se não houvesse amanhã. Já vi fazendas que consomem o mesmo que pequenas cidades, apenas para minerar cripto!

Os tipos de quintas que existem

Nem todas são iguais. Existem as industriais, operadas por corporações com bolsos fundos que enchem armazéns inteiros com equipamento de última geração. Depois estão as médias, que tentam manter-se competitivas enquanto cuidam das suas margens. E finalmente as caseiras, onde alguns valentes tentam obter algum lucro nas suas garagens ou caves, embora hoje em dia seja quase impossível competir assim.

Também existe a mineração na nuvem, onde pagas para que outros minem por ti. É conveniente, mas, será que podemos confiar que te paguem o justo? Eu tenho as minhas dúvidas.

Vale a pena meter-se nisto?

Vamos a ser sinceros: montar uma quinta não é para qualquer um. O investimento inicial é brutal. Falamos de dezenas ou centenas de milhar de euros em equipamentos que se tornam obsoletos em um par de anos.

A eletricidade é outro problema sério. Conheci mineradores que se mudaram para países com eletricidade barata apenas para tornar a sua operação rentável. E não nos esqueçamos do resfriamento: essas máquinas esquentam como o inferno, e sem um bom sistema de refrigeração, queimam em questão de horas.

A realidade é que a mineração cripto se tornou um jogo de ricos. As economias de escala são brutais, e os pequenos mineradores estão sendo esmagados por corporações que podem se dar ao luxo de perder dinheiro durante meses.

O futuro: esperança ou miragem?

Qual é o futuro das fazendas? Bem, depende de a quem perguntes. Os otimistas falam de tecnologia mais eficiente e energias renováveis. Os pessimistas apontam que o consumo energético é insustentável e que sistemas como o staking ( que não requer mineração intensiva ) acabarão por se impor.

O que está claro é que estas fazendas continuarão a evoluir. Ethereum já deu o salto para um sistema mais eficiente, e outros seguirão o seu exemplo.

A verdade incómoda é que a mineração cripto de Bitcoin é um negócio cada vez mais centralizado, o que contradiz o espírito original descentralizado das criptomoedas. Mas é assim que o capitalismo funciona: acaba concentrando o poder, mesmo nas revoluções que nasceram para distribuí-lo.