A Crise do Envelhecimento no Japão: Aumentando a Idade de Aposentadoria a Níveis Sem Precedentes

O recente ajuste na idade da reforma gerou um intenso debate entre a força de trabalho. Muitos perceberam que estamos a alcançar os padrões globais, uma vez que países desenvolvidos como Austrália, Dinamarca, Grécia, Canadá e Japão já ultrapassaram há muito o limiar de reforma de 65 anos.

Em 2021, o Japão, enfrentando graves desafios demográficos, anunciou que os funcionários poderiam estender voluntariamente a sua idade de reforma até aos 70 anos, baseando-se na idade de reforma estatutária de 65 anos para os homens.

Historicamente, o governo japonês tem aumentado gradualmente a idade da reforma em cinco anos a cada 10-20 anos, inicialmente numa base voluntária antes de a tornar obrigatória. O sistema de reforma aos 60 anos, introduzido em 1986, tornou-se totalmente obrigatório até 1998. Da mesma forma, o esquema de "reforma aos 65 anos", iniciado em 2006, foi universalmente aplicado até 2013.

Este padrão levanta questões sobre se a atual "extensão voluntária" para 70 poderá tornar-se obrigatória dentro de uma década, potencialmente levando a celebrações de setuagenários no local de trabalho.

A Realidade da Força de Trabalho Sênior no Japão

A prevalência de trabalhadores idosos no Japão está bem documentada. Em 2017, havia 9,12 milhões de funcionários seniores, com um em cada sete trabalhadores tendo mais de 60 anos. Esta proporção tem aumentado durante duas décadas seguidas.

Após a reforma aos 70 anos, muitos idosos japoneses continuam a receber pensões enquanto são reempregados em funções de consultoria ou aconselhamento. Em 2016, o governo introduziu o "conceito de vida de 100 anos", com o objetivo de criar um ambiente onde todos possam permanecer profissionalmente ativos. Este conceito, embora otimista, esconde uma realidade mais dura.

Os sistemas de emprego vitalício e de antiguidade do Japão sustentam esta narrativa de "carreira de um século". A maioria dos graduados consegue assegurar posições a tempo inteiro com contratos vitalícios implícitos, onde os salários e as posições normalmente aumentam com o tempo de serviço, independentemente do desempenho.

Pressões Financeiras sobre os Idosos

Neste sistema, os funcionários com idades entre 50 e 60 anos geralmente ganham mais do que os seus colegas mais jovens. À medida que se aproximam ou entram nos seus anos dourados, muitas vezes continuam a ser os principais provedores de rendimento. A reforma pode levar a uma acentuada diminuição do rendimento, incentivando a continuidade do emprego.

A pressão do governo para uma aposentadoria mais tardia é em parte impulsionada pelo aumento da expectativa de vida. Em 1960, a expectativa de vida média dos homens japoneses era de 65 anos; em 2022, havia chegado a 81 anos para as mulheres. A maioria dos japoneses continua capaz de trabalhar na idade de aposentadoria atual.

No entanto, esta longevidade coloca pressão no sistema de pensões. Até 2040, a população com mais de 65 anos deverá representar 35% da população total do Japão, em comparação com os atuais 29%. Simultaneamente, as taxas de natalidade continuam a descer, com apenas cerca de 727.000 nascimentos registados em 2023, muito abaixo das projeções anteriores.

O Dilema das Pensões

Esse desequilíbrio demográfico ameaça a sustentabilidade do sistema de pensões do Japão. Com menos indivíduos em idade ativa para apoiar os aposentados, os benefícios de pensão provavelmente diminuirã0 ao longo do tempo.

Muitos seniores, confrontados com pensões insuficientes, optam por empregos menos exigentes para complementar a sua renda e ocupar o seu tempo. As funções comuns incluem caixas de supermercado, taxistas e trabalhadores da hotelaria. As empresas beneficiam da flexibilidade e dos custos mais baixos associados à contratação de trabalhadores mais velhos em contratos por hora, sem benefícios adicionais.

Trabalhando até Idade Avançada

Alguns seniores continuam a trabalhar até bem aos 90 anos. Por exemplo, Tamiko Honda, 91, e Yoshimitsu Yabuta, 96, ambos trabalham na Gate, mantendo horários regulares apesar da sua idade avançada. Eles citam o trabalho como um meio de se manterem saudáveis e socialmente conectados.

Embora esses casos inspirem muitos, eles não são representativos da maioria. A maioria dos japoneses sonha com uma aposentadoria relaxante, mas as realidades financeiras muitas vezes interferem.

O "Problema do Fundo Pós-Aposentadoria"

Um estudo de 2017 do Ministério dos Assuntos Internos e Comunicações do Japão sugeriu que um casal aposentado precisaria de 20 milhões de ienes em poupanças, além das pensões do governo, para manter um estilo de vida confortável após a aposentadoria.

Acumular tais economias é desafiador, especialmente para famílias de rendimento único. Com anos de taxas de juro quase zero e a desvalorização dos imóveis, muitas famílias lutam para construir ovos de ninho substanciais.

A pandemia de COVID-19 agravou esses problemas, levando ao aumento dos preços e à desvalorização do iene. O "problema dos 20 milhões de ienes" tornou-se uma preocupação social urgente, com os aumentos das pensões a não acompanharem a inflação.

À medida que o Japão enfrenta esses desafios demográficos e econômicos, serve como um aviso para outras nações que enfrentam tendências semelhantes. A pergunta permanece: Como podem as sociedades se preparar para um futuro cada vez mais incerto?