No sistema financeiro tradicional, os mercados primário e secundário representam diferentes estágios de negociação de ativos.
O mercado primário é uma plataforma onde novos títulos são emitidos pela primeira vez. Aqui as empresas atraem capital, emitindo ações ou obrigações. Os investidores adquirem esses instrumentos diretamente dos emissores ou seus representantes, permitindo que as empresas aumentem seu capital. Os principais participantes do mercado primário são emissores, subscritores e investidores.
O mercado secundário refere-se à negociação de valores mobiliários que já foram emitidos