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Hoje é verdadeiramente um dia memorável, com a presença de uma das finais mais especiais da história do futebol. Espanha e Argentina vão entrar em campo às 19:00 (GMT), no MetLife Stadium, em New Jersey, para definir o vencedor da Copa do Mundo de 2026.

Este duelo entre Messi e Yamal é, na verdade, o ato final de uma história completamente diferente. Messi carregou Yamal nos braços quando ele ainda era bebê, em 2007, o que significa que o vínculo entre os dois vem de longa data. Agora com 39 anos, Messi é o artilheiro incontestável do torneio, com oito gols e quatro assistências, liderando a disputa pela Bola de Ouro, enquanto o jovem de 19 anos, Yamal, apesar de ter lutado com lesões, segue sendo a maior ameaça da Espanha pelo lado direito.

O caminho das duas seleções até aqui é um contraste marcante. A Argentina chegou à final ao vencer a Inglaterra por 2-1 na semifinal, apoiando-se principalmente na liderança de Messi e no espírito de luta da equipe, em jogos muitas vezes difíceis e tensos. A Espanha, por outro lado, seguiu uma rota bem mais tranquila, derrotando a França por 2-0 nas semifinais para se tornar a equipe que menos sofreu gols no torneio, tendo cedido apenas um tento. Em contraste, a Argentina tem o ataque mais goleador da competição, com dezenove gols. Assim, o que estará em jogo no campo, essencialmente, é o melhor ataque contra a melhor defesa.

Este confronto também abre uma oportunidade histórica real. Se a Argentina vencer, será o primeiro país a repetir o recorde do Brasil de campeonatos consecutivos em sessenta e quatro anos, feito em 1962. Se a Espanha vencer, vai conquistar seu segundo troféu dezesseis anos depois do seu único título em 2010, o que significa que os campeões europeus e sul-americanos se enfrentarão na final pela primeira vez em sessenta anos.

Ao olhar para o histórico entre as duas seleções, há um detalhe interessante: elas só se enfrentaram uma vez antes em uma Copa do Mundo oficial, na fase de grupos de 1966, que a Argentina venceu por 2-1. No século XXI, porém, a Espanha ganhou vantagem nesse confronto, vencendo três dos últimos quatro encontros.

O modelo de supercomputador da Opta, baseado em vinte e cinco mil simulações, dá à Espanha 59,6% de chance de vencer o campeonato e à Argentina 40,4%. Os números favorecem a Espanha ligeiramente, mas a capacidade de Messi de criar aqueles momentos inesperados que ele mostrou incontáveis vezes neste palco é algo que esse tipo de estatística nem sempre consegue prever.

Quem você acha que é o favorito para esta final? Você acha que Messi vai adicionar mais um troféu, ou Yamal vai iniciar sua carreira no auge? Você pode compartilhar sua previsão na Gate.