Muitas pessoas pensam que a maior atração dos países desenvolvidos é uma renda mais alta, uma infraestrutura melhor e cidades mais prósperas. Mas tudo isso é apenas uma aparência. A verdadeira competitividade dos países desenvolvidos é a capacidade de toda a sociedade operar com custos de fricção mais baixos. Não é necessário procurar conexões em cada etapa, a cooperação não precisa de tentativas repetidas, a defesa dos direitos não depende de emoções e conflitos. Na maioria das vezes, as pessoas só precisam seguir as regras para obter resultados relativamente certos. O aspecto mais valioso de uma sociedade não é permitir que uma minoria de elites alcance o sucesso, mas que as pessoas comuns possam viver de forma normal, racional e decente. Arranha-céus podem ser construídos em poucos anos, mas um ambiente social de baixa fricção geralmente requer décadas ou até mais de cem anos de acumulação de regras, crédito e civilização. Em certo sentido, a maior riqueza dos países desenvolvidos não é o dinheiro, mas fazer dos cidadãos civilizados uma opção de baixo custo.