Por que as criptomoedas sempre criam "cassinos", mas raramente desenvolvem "produtos indispensáveis"?

Escrevendo: Thejaswini MA

Traduzido por: Baihua Blockchain

「Sofalarity（奇点沙发）」。Este é o termo que mais gostei neste mês / neste ano (depende do que vou ler a seguir).

Percebi tardiamente que minha própria exaustão justamente é o estado que esse sistema precisa que eu demonstre para continuar funcionando, e isso não é uma falha minha. Estou sentado deitado no sofá de bambu, numa postura que certamente causará dor nas costas, e peço para Alexa deixar a luz mais clara. Porque o conteúdo que acabei de ler começou a causar desconforto e parecia excessivamente direcionado a mim.

Todos sabem o que é a 「singularidade」, ou seja, o ponto teórico em que a IA supera a inteligência humana e tudo mudará para sempre. Ainda não chegamos lá, mas a 「sofalaridade」 já está presente nesta sala conosco.

Neste ponto, a conveniência tornou-se tão absoluta que deixar uma plataforma dá a sensação de que você está se mudando para um país onde talvez não encontre mais o sofá de bambu, o que é praticamente irrealista.

O ecossistema que você escolhe permanecer parece sem drama ou atrito, oferecendo conveniências que realmente melhoram sua vida. Mas você pode ver atritos em qualquer outro lugar; essa é a razão de continuarmos fazendo as mesmas escolhas. Mas será que essa é realmente uma escolha sua, ou uma escolha que já foi feita para você?

Este livro descreve um fenômeno que acredito que a maioria de nós conhece, mas não consegue expressar com palavras. A sensação de ficar em uma plataforma na qual você nem tem certeza se gosta, aquela sensação de peso (confortável). A vontade de trocar de plataforma não é impossível, mas, por alguma razão, antes mesmo de começar, já dá uma exaustão. O autor usa uma palavra da cultura dos "stoners" para descrevê-la: 「couch lock（paralisia do sofá / trava do sofá）」. O significado é autoexplicativo.

Como sempre, minha mente imediatamente voa para o mundo das criptomoedas (crypto). Será que podemos construir um produto suficientemente fluido para fazer as pessoas ficarem com 「paralisia do sofá」? Ou já fizemos essa promessa, tentamos, e fracassamos? Estamos completamente fora do refúgio confortável do consumidor ou apenas presos na sua camada mais baixa?

Veja como esses aplicativos usam o que os psicólogos chamam de 「programação de recompensa variável（variable reward schedule）」 para nos viciar. É o efeito das máquinas caça-níqueis que induzem ao vício, e esse efeito é visível em qualquer lugar no universo das criptomoedas. A volatilidade de preços funciona como uma das maiores máquinas caça-níqueis de todos os tempos. A maioria das posições não muda muito. De vez em quando, alguns ativos disparam dez vezes. Essa imprevisibilidade dispara comportamentos compulsivos de checagem, como ao verificar notificações do Instagram ou vídeos do TikTok.

O sistema de recompensas variável das criptomoedas pula plataformas e nos puxa diretamente para os gráficos de preços, onde a dopamina dos traders se acumula. Ele não depende do sistema habitual de plataformas de tecnologia que geram lucros. Isso provavelmente explica por que, após quinze anos, a especulação ainda é o único produto de consumo que as criptomoedas podem oferecer de forma contínua.

Wu explica por que plataformas gastam bilhões de dólares em coisas que parecem não ter relação com seu core business. Google paga 17 bilhões de dólares pela transmissão da NFL, ou Amazon gasta 11 bilhões de dólares na Thursday Night Football. O objetivo é o tempo. Eles querem controlar o seu tempo de domingo o suficiente para que toda a sua semana gire naturalmente em torno da interface de uma única empresa.

Cada hora que você passa no ecossistema de uma plataforma é uma hora que você não gastou pensando se há opções melhores em outros lugares.

Para alguém na Índia, assistir The Office tem duas opções: Netflix e Amazon Prime. Os benefícios oferecidos pela Amazon fazem dela uma boa escolha, com muitos privilégios para assinantes Prime.

「Se for simples, ela vencerá,」 diz Wu.

Moedas sem fronteiras, autogeridas e sistemas transparentes são ótimos. Mas esse grande pitch exige que você primeiro convença os outros de que algo que eles acham que não é ruim, na verdade, já está ruim. A maioria das pessoas não pensa em como consertar o sistema de bancos correspondentes enquanto caminha na rua.

A 「lacuna de conveniência」 da internet é óbvia para todos. 「Você não precisa mais dirigir até o correio.」 Certo, você foi convencido.

Essa comparação é instantânea e evidente. A lacuna das criptomoedas também é real, mas para a maioria das pessoas que vivem nela, quase invisível. Essa ineficiência existe dentro das instituições, na camada de liquidação, no sistema de bancos correspondentes que a maioria nunca precisa entender. 「Substituir tudo por blockchain」 soa como uma língua alienígena para o usuário comum.

A internet substitui aquilo que incomoda todo mundo. Comprar passagens na agência de viagens de carro é chato. Alugar filmes na locadora é chato; se chegar tarde, já pegaram. Quando a internet elimina esses obstáculos, as pessoas sentem a diferença imediatamente, porque ela torna a vida mais confortável. Explicar essas soluções às pessoas é algo que elas aceitam.

As criptomoedas estão substituindo coisas que a maioria nunca pensou. Uma pessoa que envia dinheiro para um familiar no exterior sabe que leva dias e custa dinheiro. Provavelmente não sabe o que é um banco correspondente. Não se importa que seus 200 dólares passem por três ou quatro bancos intermediários antes de chegar ao destino, e que cada um cobre uma taxa. Eles só sabem que o dinheiro chega, mais ou menos, e que continuarão enviando no próximo mês.

Se você trocar todo esse sistema por tecnologia blockchain, a experiência de quem envia o dinheiro será aproximadamente a mesma. Pode ser mais rápido. Pode custar menos. Mas a vida deles não mudará visivelmente. Não haverá um momento de epifania do tipo 「Ah, nunca mais precisarei fazer isso」. E esse é o problema.

A adoção (Adoption) sempre foi o maior desafio do setor, não os usuários. Enquanto as criptomoedas precisarem de explicação para serem compreendidas, por mais avançada que seja a tecnologia, sempre permanecerão na categoria de 「nerds（nerds）」.

O que falta às criptomoedas? O capítulo sobre dados precisa ser encarado de uma nova perspectiva.

Google e Meta atingiram uma receita publicitária total de 360 bilhões de dólares em 2024, após vinte anos coletando cada movimento seu. Cada rolar de página ou permanência prolongada em uma postagem ajuda a construir uma máquina capaz de prever seus próximos passos. Marcas pagam bilhões por essa previsão. E desde que você abriu sua primeira conta, eles construíram essa engine de graça para eles.

Wu compara isso a uma partida de pôquer, onde seu oponente viu todas as suas mãos jogadas. Ele lembra de suas blefes e dos piores calls. Eles jogam dentro das regras, mas conseguem ler sua mente. Essa vantagem se acumula em bilhões de mãos, formando um império empresarial gigantesco.

Então, pensei: será que há algo semelhante nas criptomoedas? Não, não estou falando de mercados preditivos.

A blockchain do Bitcoin, incluindo todas as transações desde 2009, tem cerca de 611 GB. Os dados que a Meta processa a cada poucas horas superam isso. A cadeia do Ethereum é mais rica, mas captura apenas comportamentos financeiros: endereços de carteiras, valores de transações e interações com protocolos. Ela mostra o que alguém fez com o dinheiro, mas não explica o 「porquê」. Perde inúmeras pequenas decisões diárias que fazem a previsão de comportamento gerar valor comercial.

Milhões de pessoas usam o ChatGPT semanalmente, compartilhando documentos de trabalho, problemas de saúde, ansiedades e estratégias de negócios. Isso as ajuda. Mas, ao usar, não percebem o trade-off de privacidade.

Para conveniência diária, as pessoas frequentemente entregam seu histórico de buscas e dados de localização às grandes empresas de tecnologia. Então, exigir que o mesmo público se preocupe profundamente com autonomia financeira e transparência é pouco realista. Algumas pessoas se importam. Outras, embora se importem, estão ocupadas demais. Essa grande promessa só atrai quem já foi convencido. Se você quer uma adoção em larga escala e criar 「super apps（aplicativos tudo-em-um）」, essa abordagem é ineficaz para crescimento.

Wu discorda da visão de Shoshana Zuboff sobre 「capitalismo de vigilância」. Ela afirma que plataformas criaram 「caixas de Skinner（Skinner boxes）」. São como minigames que, ao oferecer recompensas surpresa, enganam nossos cérebros a checar repetidamente. Ele rebate dizendo que a manipulação de atenção em larga escala já existia antes do big data da internet. Concordo com ele nesse ponto.

Goebbels não precisava de algoritmos de recomendação. Sim, o quadro de 「controle totalitário」 às vezes é exagerado.

Veja o mecanismo de recompensa variável. Como discutido no início, as criptomoedas também têm isso. A oscilação de preços é como um grande jogo de surpresa estimulante. Mas essa excitação nunca te prende a um aplicativo prático do dia a dia.

Quanto mais dependente de uma ferramenta você fica, pior fica sua capacidade de fazer a mesma coisa sem ela. Quando essa ferramenta é apenas uma calculadora, tudo bem. Mas quando ela é uma infraestrutura controlada por outros, a coisa fica mais complexa.

As criptomoedas continuam repetindo esse problema. Desenvolvedores constroem sobre sequenciadores que não controlam. Protocolos dependem de provedores de liquidez que podem sair a qualquer momento. Aplicações dependem de blockchains operadas por poucos validadores. Cada camada parece um avanço, mas nem sempre é. Você constrói sobre uma base de terceiros, e sem permissão, fica difícil avançar. Web2 é a mesma coisa. Se a AWS cair, metade da internet também fica fora do ar.

Agora, podemos voltar à analogia da IBM. A IBM dominou sua era construindo infraestrutura empresarial de elite, deixando a camada de aplicações rodar sobre ela, sem precisar disputar com os consumidores pelo 「paralisia do sofá」.

O melhor cenário na realidade das criptomoedas talvez seja algo assim, e só percebemos isso recentemente. Rota de liquidação, compensação institucional, infraestrutura transfronteiriça — ninguém quer recomeçar do zero.

É uma conquista enorme, mesmo que completamente diferente do sonho de aplicativos superusuários.

Na segunda metade do livro, o foco muda da tecnologia para revelar como as mesmas estratégias corporativas dominam saúde e habitação. Acho importante mencionar isso.

Welsh, Carson, Anderson e Stowe adquiriram negócios de anestesia em várias cidades, porque pacientes sob anestesia não podem comparar preços. Os preços subiram 26% entre 2012 e 2017. Um paciente chegou a receber uma conta de 108.951 dólares.

Invitation Homes, desde 2012, gasta 150 milhões de dólares por semana na compra de imóveis em risco de despejo, e hoje possui mais de 110 mil casas. Em 2024, pagou 48 milhões de dólares em multa à FTC e enviou cheques de reembolso de média 106 dólares a 444.131 inquilinos. Mas, no trimestre após o acordo, os aluguéis ainda aumentaram 4,5%.

A tokenização de ativos do mundo real (RWA) é vista como a melhor ferramenta para alcançar inclusão financeira, defendendo que a fragmentação do mercado imobiliário tornaria a riqueza acessível a mais pessoas. Mas dividir uma casa em tokens digitais realmente ajuda compradores locais a competir com empresas que gastam 150 milhões de dólares por semana em aquisições?

O que fazem é apenas digitalizar o estoque de gigantes. Grandes empresas possuem 1% das moradias nos EUA, mas controlam 25% em Atlanta e 21% em Jacksonville.

Uma camada de criptomoeda mais líquida permitiria que Wall Street comprasse esses mercados com mais facilidade. Tokenizar não impede os grandes locadores; apenas constrói um livro-razão mais rápido para eles coletarem aluguel. Criptomoedas aqui funcionam como uma espada de dois gumes, são neutras, não uma salvação automática.

O modelo de plataforma apenas acelera a extração, tornando o processo altamente eficiente e inevitável. Uma empresa com uma única clínica de anestesia, operando isoladamente, é uma operação isolada. Mas quando uma entidade compra todas as clínicas principais de um centro urbano, as regras mudam completamente. Coordenando por software compartilhado, os proprietários aumentam tarifas em centenas de instituições médicas. Médicos operam às cegas, sem ver o panorama completo. Essa é a velha ganância operando sobre uma infraestrutura mais avançada.

Wu é cauteloso ao estabelecer limites. Eu não sou. Os mecanismos profundos desses setores revelam uma lenta acumulação primitiva dentro da classe média americana. Essa transformação empresarial força os médicos a voltarem a ser uma força de trabalho padrão, e os proprietários de imóveis a ficarem presos ao aluguel vitalício.

O modelo de plataforma empresarial depende de uma audiência presa e de portões centralizados. E nós temos uma tecnologia criada exatamente para quebrar esses portões. Ela dá ao indivíduo soberano as ferramentas para construir seu próprio sistema, totalmente fora do alcance da classe exploradora. Essa é a verdadeira barreira de proteção.