A startup de fusão nuclear Helion, controlada por Altman, atingiu uma avaliação de 15,5 bilhões de dólares, com uma meta ambiciosa de fornecer energia para data centers da Microsoft até 2028

Sam Altman possui cerca de um terço das ações da startup de fusão nuclear Helion, que concluiu uma rodada de financiamento Series G de 465 milhões de dólares, elevando sua avaliação para 15,5 bilhões de dólares. Helion está acelerando a construção de sua primeira usina, Orion, com previsão de operação em 2028, de acordo com o contrato de compra de energia de fusão nuclear assinado com a Microsoft, uma das primeiras do setor.
(Resumindo: OpenAI e a startup de fusão Helion negociam grande contrato de compra de energia, a alquimia energética de Altman)
(Informação adicional: IA é uma fera que consome energia! Sam Altman aposta na "geração de energia por fusão nuclear" como uma revolução energética)

O consumo de energia dos centros de dados de IA ao redor do mundo está crescendo a uma taxa de dezenas de pontos percentuais ao ano, e a rede elétrica tradicional não está preparada para isso. A startup de fusão Helion anunciou nesta quinta-feira a conclusão de uma rodada de financiamento Series G de 465 milhões de dólares, com avaliação de 15,5 bilhões de dólares, quase triplicando o valor de 2025.

Esta rodada foi liderada pelo Thrive Capital, com novos investidores incluindo Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup… entre outros; acionistas existentes como Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners e um fundo de doações de uma universidade também continuam investindo.

O nome mais destacado por trás desse dinheiro é Sam Altman. Ele revelou na audiência do Musk vs. Altman este ano que possui cerca de um terço das ações da Helion; mas também deixou o conselho da Helion em março deste ano, tentando esclarecer os limites de seus interesses entre ele e a OpenAI.

O momento dessa rodada de financiamento coincide com a fase de máxima velocidade na construção da primeira usina, Orion. A Helion assinou com a Microsoft o primeiro contrato de compra de energia por fusão nuclear do setor (PPA), que significa: o comprador (neste caso, a Microsoft) assina previamente um compromisso de adquirir uma certa quantidade de energia de uma futura usina, como uma pré-compra que garante o fornecimento de energia.

De acordo com o contrato, a Helion promete, no máximo, fornecer pelo menos 50 MW de energia de fusão comercial à rede elétrica até 2028, com o centro de dados da Microsoft localizado no centro de Washington como cliente. Essa é a promessa mais ambiciosa atualmente feita na indústria de fusão nuclear.

Por que os investidores estão desesperados por uma tecnologia que só deve estar comercialmente viável na próxima década

Treinar um modelo de linguagem de ponta consome energia equivalente a uma pequena cidade por vários meses. E a energia usada na inferência pode ser várias vezes maior.

A velocidade de fornecimento de energia por usinas tradicionais a carvão ou renováveis não acompanha a expansão dos centros de dados; a fusão nuclear, em teoria, oferece uma solução quase perfeita: o combustível é o deuterio extraído da água do mar, praticamente inesgotável; ao contrário de reatores de fissão nuclear, que deixam resíduos altamente radioativos por dezenas de milhares de anos; além disso, pode fornecer energia de forma estável 24/7, sem depender do clima.

O problema é que, há setenta anos, a fusão nuclear sempre foi uma promessa de "comercialização em vinte anos", que nunca se concretizou.

A solução da Helion é apostar em uma abordagem de engenharia totalmente diferente da maioria das startups de fusão. A lógica de muitas dessas empresas é: usar ímãs ou lasers para confinar ou comprimir plasma de alta temperatura, fazendo com que núcleos leves colidam e liberem grande quantidade de calor, que é então usado para ferver água e acionar turbinas a vapor, similar às usinas a carvão, apenas trocando a fonte de calor pela fusão nuclear.

A Helion pula essa etapa de turbinas a vapor. Ela usa ímãs para comprimir o combustível, fazendo a reação de fusão ocorrer dentro do plasma, que ao se aquecer e expandir empurra o campo magnético, e essa força é convertida diretamente em eletricidade. Essa ideia é semelhante a um carro elétrico que, ao soltar o acelerador, faz o motor inverter seu sentido, transformando energia cinética de volta em eletricidade para recarregar a bateria — uma conversão direta de movimento mecânico em energia elétrica, sem passar pelo ciclo de aquecimento, fervura e geração por turbinas. Em teoria, essa abordagem pode reduzir significativamente as perdas de energia na conversão.

Por outro lado, alguns físicos de fusão nuclear duvidam dessa estratégia, pois a Helion publica pouco em periódicos revisados por pares, dificultando a verificação externa de seus fundamentos físicos. O CEO David Kirtley respondeu de forma direta: "Não queremos falar de fusão, queremos construí-la."

Todo o setor está competindo por dinheiro: mas a comercialização ainda é uma questão para a próxima década

Helion não é a única beneficiária. Nos últimos meses, a fusão nuclear virou uma nova paixão do venture capital. Na semana passada, a Focused Energy e a Thea Energy anunciaram novas rodadas de financiamento, de 240 milhões e 100 milhões de dólares, respectivamente; em fevereiro, a Inertia Energy levantou 450 milhões de dólares em uma rodada Série A; e, há um mês, a Type One Energy buscava 250 milhões de dólares na rodada Série B. Em poucos meses, o setor acumulou mais de um bilhão de dólares em investimentos.

Porém, por trás dessa febre de captação de recursos, há uma verdade que ninguém quer dizer alto: a maioria dessas empresas acredita que sua primeira usina comercial só estará operacional na "metade da próxima década", ou seja, por volta de 2035. A meta de 2028 da Helion é a mais ambiciosa do setor, mas ela ainda não publicou nenhum artigo revisado por pares para validar a viabilidade técnica de sua abordagem.

Em outras palavras, o capital está comprando uma opção: no jogo de energia do AI, se alguém realmente conseguir construir uma usina de fusão, você quer garantir que tem uma carta na mesa para jogar.