Existe uma história que circula no mercado de varejo que acho bastante interessante de acompanhar. Ilson Mateus, esse empresário que fundou o Grupo Mateus lá no Nordeste, é praticamente um caso de ascensão que você não vê todo dia por aqui.

O cara nasceu nos anos 60 em Imperatriz, no Maranhão — região que não tinha muita infraestrutura naquela época. Nos anos 80, com poucos recursos, foi tentar a sorte em Serra Pelada como garimpeiro, mas como muita gente por lá, não deu muito certo. Saiu de lá e voltou para o Maranhão, e aí começou a história realmente interessante.

Abriu uma pequena mercearia em Balsas e, diferente de muitos, percebeu que podia fazer mais. Começou com logística, transportando mercadorias entre cidades — movimento bem estratégico que ampliou o negócio. A partir daí, o Armazém Mateus foi crescendo e evoluindo naturalmente para o que conhecemos hoje como Grupo Mateus.

Na década de 90 e 2000, a expansão acelerou bastante. Criou o Mateus Supermercados, depois o Hiper Mateus, entrou em farmácia, e mais tarde inovou com o modelo de atacarejo através do Mix Mateus. Depois diversificou com Eletro Mateus, criou indústria própria com a marca Bumba Meu Pão — basicamente construiu um ecossistema de varejo bem estruturado.

O grande marco foi o IPO em 2020. Em plena pandemia, conseguiu captar algo em torno de R$ 4,63 bilhões na B3 — foi a maior abertura de capital do Brasil naquele ano. Com o dinheiro, acelerou a expansão de lojas, reforçou a logística e fechou parcerias estratégicas como com o Bradesco.

O que chama atenção na estratégia dele é que, enquanto concorrentes grandes focavam em centros urbanos, o Grupo Mateus dominou mercados menos explorados no Norte e Nordeste. Manteve um crescimento disciplinado mesmo com essa velocidade de expansão.

A fortuna de Ilson Mateus foi estimada em US$ 1,7 bilhão segundo a Forbes alguns anos atrás — reflexo da valorização das ações GMAT3 e do crescimento operacional consistente. Para quem acompanha a bolsa, o case do Grupo Mateus é relevante porque mostra como empresas regionais bem estruturadas conseguem criar valor real no Brasil.

Se você investe em varejo ou quer entender melhor o potencial de empresas fora do eixo tradicional, vale ficar de olho na trajetória desse empresário. A história dele é praticamente um manual de empreendedorismo e resiliência no mercado brasileiro.