Este general iraniano de linha dura é um ator principal nas negociações com os EUA sobre a guerra

DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) — Enquanto as negociações com os Estados Unidos estão penduradas no ar, um general iraniano linha-dura ligado a ataques notórios em casa e no exterior ao longo das últimas décadas acredita-se que tenha tomado posse de um lugar próximo ao centro do poder.

Brig. Gen. Ahmad Vahidi, que lidera a Guarda Revolucionária paramilitar do Irã, tornou-se um ator principal na formulação da postura dura do Irã nas negociações para um possível fim da guerra com os Estados Unidos, dizem especialistas. Acredita-se que ele faça parte de uma pequena cúpula em contato direto com o Líder Supremo do Irã, o Ayatollah Mojtaba Khamenei, que permanece escondido após ter sido supostamente ferido nos ataques israelenses de 28 de fevereiro que mataram seu pai, o Ayatollah Ali Khamenei.

Como tudo no Irã desde o início da guerra, quem controla realmente a tomada de decisão permanece incerto. À medida que pessoas nas altas patentes da teocracia iraniana disputam o poder, elas podem ganhar ou perder favor rapidamente. O próprio Vahidi não foi visto publicamente desde 8 de fevereiro, semanas antes do início da guerra. Na quinta-feira, a mídia iraniana trouxe relatos contraditórios sobre Vahidi se encontrando com o ministro do interior do Paquistão em Teerã, que levou uma mensagem sobre as negociações com os EUA e se reuniu com outros altos funcionários iranianos.

Um veterano de longa data do sistema governante, Vahidi ajudou a moldar o apoio do Irã a grupos militantes em toda a região, é acusado de ter papel no atentado a um centro judaico na Argentina em 1994, e em 2022, liderou as forças de segurança domésticas em uma repressão sangrenta contra manifestantes.

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Elevado a comandante da Guarda este ano após seu predecessor ser morto no início da guerra, ele lidera a força mais poderosa do Irã, com seu arsenal de mísseis balísticos e sua frota de pequenos barcos ameaçando o navegação no Golfo Pérsico.

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“Vahidi e membros de seu círculo interno provavelmente consolidaram o controle não apenas da resposta militar do Irã no conflito, mas também da política de negociações do Irã,” disse o Instituto para o Estudo da Guerra, com sede em Washington.

A estratégia de guerra do Irã tem sido manter um estrangulamento no Estreito de Hormuz, bloqueando exportações de petróleo e gás e causando uma crise energética global. Ao mesmo tempo, tem atacado duramente instalações petrolíferas, hotéis e infraestrutura em nações árabes do Golfo.

Nas negociações, tem resistido às exigências dos EUA de que entregue seu estoque de urânio altamente enriquecido, apostando que pode resistir mais do que os EUA no impasse atual e que o presidente Donald Trump relutará em retomar uma guerra aberta que poderia causar maiores danos aos aliados do Golfo dos EUA.

Isso provavelmente reflete o estilo confrontador de Vahidi. “Ele vem dessa mentalidade de revolução sem fim, resistência sem fim,” disse Kenneth Katzman, um fellow sênior do The Soufan Group, um think tank com sede em Nova York. Vahidi acredita que “os EUA precisam ser desafiados a cada passo,” disse Katzman, um especialista sênior no Irã que aconselhou o Congresso dos EUA por mais de 30 anos.

Vahidi se gabou em janeiro de que o poder de defesa do Irã se desenvolveu para torná-lo um “alto risco para qualquer ação militar de um inimigo.”

Vahidi agora um ponto focal nas negociações

O Paquistão sediou em abril negociações entre uma delegação iraniana, liderada pelo presidente do parlamento Mohammad Bagher Qalibaf, e uma americana, liderada pelo vice-presidente dos EUA, JD Vance. Mas terminou sem qualquer acordo.

Qalibaf e o ministro das Relações Exteriores, Abbas Araghchi, retornaram ao país enfrentando críticas dentro da teocracia, sugerindo que estavam dispostos demais a fazer concessões. Qalibaf teve que insistir publicamente que as negociações tinham o apoio do líder supremo.

Desde então, Vahidi tornou-se o principal ponto de contato para aqueles que negociam com o Irã, disse um oficial regional com conhecimento direto da mediação. O oficial falou sob condição de anonimato para discutir a diplomacia sensível.

O isolamento extremo e a condição desconhecida do líder supremo alimentaram especulações sobre disputas entre líderes pelo acesso a Khamenei e influência sobre ele. No início de maio, o presidente Masoud Pezeshkian, que muitos veem como marginalizado da influência pela Guarda, fez questão de dizer que “conseguiu ver nosso querido líder” e falou com ele por cerca de duas horas.

Mas Holly Dagres, fellow sênior do Washington Institute for Near East Policy, disse que é provável que o novo líder supremo “esteja em sintonia com uma ala mais dura (da Guarda) — semelhante ao seu pai, mas de forma mais embasada e inflexível.”

O analista Kamran Bokhari escreveu que figuras como Vahidi “não estão apenas gerenciando a guerra — estão ativamente remodelando a sucessão, consolidando a autoridade ao redor de um líder supremo enfraquecido, e efetivamente ‘capturando’ o Estado através de uma governança de crise.”

Vahidi forjado por anos liderando a Força Quds

Nascido Ahmad Shahcheraghi na cidade de Shiraz, no sul do Irã, em 1958, Vahidi, como muitos jovens após a revolução de 1979, ingressou na Guarda Revolucionária e lutou contra a invasão do líder iraquiano Saddam Hussein, que desencadeou uma guerra sangrenta de oito anos.

Vahidi entrou no braço de inteligência nascente da Guarda e logo passou a supervisionar operações fora do Irã. Ele conquistou o favor de patronos poderosos, incluindo Akbar Hashemi Rafsanjani, um futuro presidente. Rafsanjani afirmou em sua autobiografia que Vahidi esteve envolvido no escândalo Iran-Contra dos anos 1980, no qual a administração Reagan vendeu armas ao Teerã na tentativa de libertar reféns mantidos por militantes apoiados pelo Irã no Líbano. Os EUA posteriormente usaram o dinheiro dessas vendas para financiar rebeldes contra na Nicarágua.

Rafsanjani posteriormente interveio para proteger Vahidi quando o então Líder Supremo, Ayatollah Ruhollah Khomeini, buscou processar membros da Guarda que não conseguiram impedir uma incursão de combatentes armados de um grupo de exilados iranianos no final dos anos 1980, durante a guerra.

Por volta dessa época, Vahidi assumiu o comando da recém-formada Força Quds, ou Jerusalém. Ao longo de décadas, a Força Quds ajudou a criar uma rede de grupos militantes proxy e governos aliados ao redor do Oriente Médio. A Força Quds, sob Vahidi, ajudou a planejar o atentado de 1994 que atingiu o maior centro comunitário judaico da Argentina, matando 85 pessoas e ferindo 300, segundo promotores. O Irã negou envolvimento.

Investigadores americanos também acreditam que, sob Vahidi, o Irã organizou o atentado às Torres Khobar, na Arábia Saudita, em 1996, matando 19 militares americanos e ferindo centenas. Teerã também negou envolvimento nesse ataque.

Vahidi deixou a Força Quds em 1998. Em 2010, enquanto era ministro da Defesa, os Estados Unidos impuseram sanções contra ele por suposta participação no programa nuclear do Irã e na busca por armas de destruição em massa.

Mais recentemente, como ministro do interior, Vahidi supervisionou unidades policiais envolvidas em uma repressão sangrenta de meses contra protestos após a morte de Mahsa Amini em 2022, que morreu sob custódia policial após ser presa por não usar corretamente o lenço obrigatório, de acordo com as autoridades.

Um jornal iraniano posteriormente publicou um documento classificado que mostrava que o Ministério do Interior de Vahidi ordenou às agências de segurança que monitorassem e fotografassem mulheres que não usassem o hijab, algo que ele negou estar acontecendo.

Naquela época, Vahidi afirmou publicamente que as chamadas para remover o hijab eram um “plano colonial” dos inimigos do Irã tentando minar a República Islâmica. “O hijab tem sido uma grande barreira ao progresso da cultura ocidental decadente,” disse.

O papel de Vahidi torna ainda mais difícil para os EUA chegarem a um acordo com o Irã — assim como a contínua obscuridade sobre a liderança iraniana.

Trump quer um interlocutor único no Irã para as negociações, mas “todo o sistema mudou,” disse Hamidreza Azizi, especialista em Irã no Middle East Institute.

“Não é um show de um homem só. Vahidi é um junto de outros,” disse Azizi. “Alguns conhecemos e outros não.”

Escritores da AP Samy Magdy no Cairo, Sarah El Deeb em Beirute, e Amir Vahdat e Nasser Karimi em Teerã, Irã, contribuíram para este relatório.