Os Inválidos de Paris é mais do que o túmulo de Napoleão. Por 350 anos, tem sido um lar para feridos de guerra

PARIS (AP) — Mundialmente famoso como o local de descanso de Napoleão, a cúpula dourada dos Inválidos em Paris atrai milhões de visitantes. Mas por trás da fachada grandiosa do marco, há uma missão menos conhecida: servir como lar e hospital para soldados feridos e vítimas de guerra há mais de 350 anos.

Construída no século XVII sob o rei Luís XIV, a Instituição Nacional dos Inválidos abriga dezenas de residentes — entre eles veteranos militares, sobreviventes do Holocausto e vítimas civis de conflitos e ataques que recebem cuidados médicos de longo prazo supervisionados.

As instalações envelhecidas estão passando por uma grande renovação financiada pelo estado, estimada em 100 milhões de euros (108 milhões de dólares), com doadores privados convidados a patrocinar a atualização de quartos individuais.

Neste mês, o hospital concedeu acesso raro a repórteres da Associated Press, permitindo-lhes entrar em quartos situados de cada lado do centro de Les Invalides, um mausoléu imponente que abriga o sarcófago de Napoleão. Às vezes, visitantes cruzam com residentes em cadeiras de rodas no local, sem perceber que os Inválidos ainda cumprem a missão fundadora de Luís XIV, conhecido como o Rei Sol, de oferecer “um lar para os inválidos.”

“Os Inválidos são um lugar único — um local mágico, incrível e grandioso,” disse o General Christophe de Saint Chamas, um oficial militar que atua como governador dos Inválidos. Foi “uma ferramenta de comunicação com o mundo inteiro: seria esplêndido para que todos soubessem que Luís XIV estava construindo algo para seus antigos soldados.”

Acima de tudo, ele disse, “foi um ato de gratidão do estado — na verdade, o primeiro gesto social do estado. Antes disso, comunidades religiosas acolhiam os feridos, por obrigação. Aqui, o estado disse: estamos cuidando deles, a longo prazo, até a morte deles.”

Um testemunho da história da França

Desde que alojou seus primeiros ex-soldados em 1674, o edifício acompanhou o arco da história francesa — desde ser invadido durante a Revolução de 1789 por multidões buscando armas, até abrigar milhares de veteranos sob Napoleão, e posteriormente abrir suas portas para vítimas civis de guerra no século XX.

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Hoje, os residentes incluem sobreviventes do campo de extermínio Auschwitz-Birkenau Ginette Kolinka, 101 anos, e Esther Senot, 98 anos, que têm contado incansavelmente sua história para estudantes e outros, para que as lições do Holocausto não sejam esquecidas.

Senot, nascida de pais judeus poloneses, tinha 15 anos quando foi presa em Paris pela polícia francesa. Ela foi deportada em setembro de 1943 por trem de gado. “Na viagem, saímos com cerca de 1.000 pessoas, e apenas duas de nós voltamos,” disse ela.

Ela sobreviveu 17 meses em campos nazistas e retornou à França pesando apenas 32 quilos (70 libras), tendo perdido 17 membros de sua família, incluindo seus pais e seis irmãos.

Na França do pós-guerra, Senot lembra-se de enfrentar a descrença e indiferença das pessoas em relação ao destino daqueles que foram deportados.

Ela começou a compartilhar sua história publicamente após uma visita a Auschwitz em 1985, quando desafiou um guia por sua narrativa imprecisa, que ignorava que a maioria das vítimas dos campos nazistas eram judias.

“As pessoas do meu grupo disseram para mim, ‘Senhora, é verdade que você esteve lá?’ Eu disse que sim,” contou Senot, mostrando o número tatuado em seu braço esquerdo. “E então, eles me perguntaram, ‘Você se importaria de nos explicar isso?’”

Senot escolheu fazer dos Inválidos seu lar após a morte de seu marido e ao enfrentar problemas médicos próprios.

Seu irmão, que lutou na 2ª Divisão Blindada francesa que ajudou a libertar a França, morou lá por 10 anos na década de 2000.

“Eu costumava ir visitá-lo regularmente, e na época, era maravilhoso,” disse Senot. “À medida que envelheci e me encontrei sozinha, já que conhecia bastante gente... vim para cá.”

Um lar para soldados feridos

Lá fora, turistas lotam o pátio sob a cúpula dourada. O museu que abriga o túmulo de Napoleão atraiu mais de 1,4 milhão de visitantes no ano passado.

Dentro, a vida é mais tranquila — uma mistura de profissionalismo e cordialidade, com oficiais visitantes em uniforme militar refletindo o status especial da instituição.

O cabo mestre Mikaele Iva, que foi ferido em um acidente de paraquedas em Gabão em 2021, agora vive nos Inválidos.

Com o tempo, ele disse, os residentes formam laços profundos enquanto conversam na sala de café ou assistem a partidas de futebol ou concertos juntos.

“Realmente se tornou nossa segunda família,” disse Iva. “Compartilhamos momentos de alegria e de dificuldade.”

Iva, que usa cadeira de rodas, pratica esgrima, tiro com arco e golfe com o clube esportivo dos Inválidos. Ele representa a instituição em cerimônias nacionais.

Esse espírito ecoa a vida militar, disse Iva. “Nos apoiamos nos momentos difíceis, porque temos que nos levantar apesar de nossas feridas; temos que continuar ajudando uns aos outros, não importa o quê. Isso faz parte da vida de um soldado.”

Iva, que serviu em um regimento médico e participou de várias operações francesas no exterior, disse que se emociona com o reconhecimento que a nação demonstra através do cuidado que lhe oferece. Na Afeganistão, ele ajudou a salvar um camarada gravemente ferido que também vive lá.

Cuidadores descrevem uma sensação semelhante de propósito.

“Nos dedicamos a eles corpo e alma,” disse Mustapha Nachet, coordenador de enfermagem no centro dos residentes desde 2014. “É a forma que a nação tem de retribuir tudo o que fizeram.”

Nachet disse que atualmente 64 residentes vivem no local, exigindo logística complexa e cuidados altamente individualizados. “Um veterano ferido de 30 anos não tem as mesmas necessidades ou aspirações que uma vítima civil de guerra de 99 anos,” enfatizou Nachet.

Instalações de alto nível para deficiências severas

A instituição também funciona como um hospital especializado para deficiências severas, com expertise em próteses e reabilitação. Conduz pesquisas voltadas a melhorar a mobilidade de amputados e usuários de cadeira de rodas.

Equipes médicas cuidaram notavelmente de algumas vítimas dos ataques de 2015 no teatro Bataclan, cafés e estádio nacional.

Ao longo dos séculos, médicos lá observaram as cicatrizes da guerra.

“Cada conflito deixa sua marca, e nenhuma apaga a anterior,” disse o General Sylvain Ausset, diretor da Instituição Nacional dos Inválidos.

“Na Primeira Guerra Mundial, surgiram ferimentos faciais graves,” disse ele. “Eles já existiam antes, mas as pessoas simplesmente não sobreviviam. Na Segunda Guerra Mundial, pacientes paraplégicos e quadriplégicos com lesões na medula espinhal começaram a sobreviver. Em conflitos mais recentes no Oriente Médio, no Iraque e no Afeganistão, múltiplas amputações surgiram em uma escala nunca vista antes. E hoje, a lesão que define é o trauma psicológico.”

A nação cuidou de seus soldados por mais de 350 anos e permanece comprometida com essa missão, disse o General de Saint Chamas, governador dos Inválidos.

“Isso permite que tropas em serviço ativo possam se deslocar sabendo que, se algo acontecer com eles,” disse ele, “a França estará lá.”