Eleitores de Montana poderão se registrar para votar no dia da eleição, decide juiz

Um juiz de Montana bloqueou o estado de limitar o registro de eleitores no dia da eleição, concluindo que a medida prejudicaria desproporcionalmente os eleitores nativos americanos e jovens.

A decisão impede a aplicação de uma lei aprovada no ano passado pela Legislatura controlada pelos republicanos, que impediria os eleitores de votar nas eleições presidenciais, para o Senado dos EUA e para a Câmara dos Deputados se se registrarem após o meio-dia do dia da eleição. Foi a segunda vez em cinco anos que os legisladores tentaram afastar-se do registro no dia da eleição.

A ordem do Juiz Distrital Adam Larsen, emitida na noite de sexta-feira, permanecerá em vigor até o julgamento de uma ação judicial movida pela Federação de Empregados Públicos de Montana, posteriormente unida por tribos nativas americanas, incluindo os Blackfeet e os Northern Cheyenne. No entanto, as eleições primárias do estado são em 2 de junho, e o julgamento só acontecerá no final de agosto.

Larsen, que atua na comarca onde fica a capital do estado, Helena, observou que registrar-se no dia da eleição é “extremamente popular”. Montana permite isso desde 2006, e em 2014, 57% dos eleitores rejeitaram uma iniciativa de votação estadual para acabar com essa prática.

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O escritório do Procurador-Geral de Montana, Austin Knudsen, expressou decepção com a decisão.

“O registro irrestrito de eleitores no dia da eleição coloca uma carga indevida sobre os administradores eleitorais de Montana, que têm trabalhos muito importantes garantindo que nossas eleições sejam seguras e ocorram sem problemas”, disse o porta-voz Chase Scheuer por e-mail.

Mas Larsen rejeitou o argumento do estado de que a lei facilitaria a administração das eleições, dizendo que os oficiais eleitorais locais lidariam de forma diferente com a votação em eleições federais em comparação com as estaduais e locais.

Os locais de votação em Montana para pelo menos 400 eleitores devem permanecer abertos das 7h às 20h no dia da eleição, mas aqueles com menos eleitores não precisam abrir até o meio-dia, algo que Larsen observou.

O juiz afirmou que os eleitores nativos americanos enfrentam “barreiras únicas” para votar, incluindo longas distâncias de viagem e acesso limitado ao transporte. Estudantes e outros jovens eleitores enfrentam obstáculos para se registrar devido a “restrições de agenda” e por se mudarem com mais frequência, escreveu.

Amanda Curtis, presidente do grupo de empregados públicos de Montana, disse que sua ação judicial defende “o direito fundamental de toda voz ser ouvida” contra “políticos que extrapolam seus limites”.

O grupo e as tribos também contestaram mudanças em uma lei estadual que especifica quais documentos de identidade os estudantes podem apresentar nas urnas para se registrar e votar, mas Larsen concluiu que eles não puderam demonstrar que alguém foi impedido de votar por causa delas. Scheuer afirmou que as mudanças “reforçam a integridade das eleições de Montana”.

Em 2021, a Legislatura aprovou uma lei que encerrava o registro de eleitores ao meio-dia do dia anterior à eleição, mas a Suprema Corte de Montana a anulou em 2024 por violar um “direito fundamental inequívoco” protegido pela Constituição do estado. Os juízes disseram que mais de 70.000 eleitores de Montana aproveitaram o registro no dia da eleição desde sua criação.

Antes de os legisladores aprovarem a última lei em 2025, sua equipe alertou em um memorando que a medida poderia conflitar com a decisão da Suprema Corte de 2024.