'Feixe de Ferro' de Israel: Por que as Armas a Laser Já Não São Ficção Científica

(MENAFN- The Conversation) À medida que o conflito aumenta após os ataques dos EUA e de Israel ao Irã, e as retaliações subsequentes do Irã, surgiram relatos de que Israel pode ter usado armas a laser para abater foguetes lançados pelo Hezbollah do Líbano.

Embora os relatos não tenham sido confirmados, vídeos circulando nas redes sociais parecem mostrar foguetes sendo destruídos momentos após o lançamento, sem intervenção visível – consistente com o efeito de uma “arma de energia dirigida”, como um laser.

Não seria a primeira vez que Israel usa seu avançado sistema de defesa aérea de lasers Iron Beam, mas o incidente oferece uma visão de um cenário em mudança, onde militares de alta tecnologia lutam para acompanhar barragens de pequenos foguetes e drones baratos, cada vez mais capazes.

O que é o Iron Beam?

A maioria dos sistemas de defesa usa mísseis propelidos por foguetes contra ameaças entrantes. O Iron Beam, no entanto, usa um laser – também conhecido como arma de energia dirigida.

Enquanto um míssil destrói um drone, projétil ou foguete ao colidir ou explodir perto dele, o Iron Beam destrói alvos queimando-os com um laser extremamente potente.

Fabricado pela Rafael Advanced Defense Systems, que “serve como o Centro Nacional de Excelência em Lasers de Alta Energia de Israel e Laboratório Nacional de Letalidade”, uma versão menor do Iron Beam foi testada com sucesso pela primeira vez em 2022. O sistema foi usado na prática pela primeira vez no ano passado, para abater drones lançados pelo Hezbollah.

Usando um laser de estado sólido de 100 quilowatts montado em um trailer móvel, o Iron Beam pode ser estrategicamente implantado e movido conforme o vetor de ameaça atual, adicionando uma camada adicional de defesa aos sistemas defensivos em camadas de Israel.

Como ele difere do Iron Dome, David’s Sling e Arrow?

A maior vantagem das armas a laser sobre mísseis é o custo. Um míssil interceptor do Iron Dome custa cerca de US$50.000 – o que faz os custos se acumularem rapidamente ao defender contra ataques grandes ou frequentes.

Disparar o laser do Iron Beam custa muito menos. Em 2022, o então primeiro-ministro de Israel, Naftali Bennett, afirmou que cada disparo custava cerca de US$3,50, e estimativas mais recentes sugerem que o custo pode ter caído para tão baixo quanto US$2,50 por disparo.

A economia por si só representa um forte incentivo para que os militares desenvolvam e implantem essas armas.

Outra vantagem significativa do Iron Beam e de outras armas de energia dirigida é que elas não ficam sem munição. Enquanto um sistema de mísseis precisa ser recarregado após o uso, uma arma de energia só precisa de energia.

O único fator limitador para o número de disparos é o superaquecimento devido às enormes quantidades de energia consumidas. Eventualmente, uma arma a laser precisa parar de disparar para se resfriar, ou será danificada pelo calor.

Há pouca informação pública sobre quantos disparos essas armas podem fazer ou a que ritmo antes de superaquecimento, mas acredita-se amplamente que elas ainda podem disparar com facilidade mais do que a maioria das munições convencionais.

Claro, o Iron Beam não opera isoladamente: Israel ainda possui outras capacidades defensivas. O mais barato Iron Beam pode ser usado primeiro, seguido por outros sistemas, se necessário.

Outra limitação das armas de energia dirigida é o alcance. Elas não podem atingir tão longe quanto mísseis como David’s Sling ou Arrow, sendo úteis apenas para combater drones, artilharia e mísseis de curto alcance.

Armas de energia dirigida no solo não podem alcançar mísseis balísticos de alta altitude e longo alcance. Além disso, são menos eficazes em condições de chuva, umidade ou céu nublado.

Qual o papel do Iron Beam no conflito atual?

O Iron Beam (e outras armas de energia dirigida em desenvolvimento e implantação por outros países) não pretendem substituir os sistemas defensivos existentes, mas complementá-los. O custo drasticamente menor por disparo oferece maior flexibilidade para combater ameaças de “baixo custo”, como drones unidirecionais ou projéteis de artilharia.

No conflito do ano passado com o Irã, os Estados Unidos, o Reino Unido e Israel rapidamente perceberam que estavam gastando uma grande quantidade de mísseis extremamente caros para combater mísseis, foguetes e drones iranianos relativamente baratos.

Os EUA responderam com um programa acelerado para equipar rapidamente seus caças com maior número de foguetes anti-drone mais baratos.

Armas de energia dirigida oferecem muitos dos mesmos (ou maiores) benefícios para defesas terrestres e navais.

Tanto os EUA quanto Israel supostamente gastaram uma grande proporção de seus mísseis defensivos durante o último conflito com o Irã em 2025. O uso de armas de energia dirigida também pode ajudar a preservar esses estoques de munições.

Os estoques de mísseis não são facilmente reabastecidos rapidamente. Mesmo assim, um ataque grande ou prolongado rapidamente os esgotaria novamente.

Uma opção que oferece defesa contra ameaças de alcance mais curto ou mais lentas permite que mísseis mais caros sejam mantidos em reserva.

Para onde seguir daqui?

Lasers de guerra ainda podem parecer ficção científica. Mas Israel está longe de ser o único a desenvolver e implantar essas tecnologias.

Os EUA testaram defesas de lasers contra drones e mísseis em navios de guerra. China e Japão também testaram armas de energia dirigida naval e terrestre.

Para embarcações navais, os benefícios das armas de energia dirigida são imensos. Recarregar mísseis defensivos no mar é difícil, ou muitas vezes impossível, exigindo retorno ao porto.

Em um conflito de alta intensidade (ou um conflito de menor intensidade, mas prolongado), isso pode representar um desafio significativo. Também pode deixar as embarcações vulneráveis quando seus estoques de mísseis estiverem esgotados ou estiverem no porto para reabastecimento.

Ficar sem munições é uma preocupação comum para sistemas de defesa. Armas de energia dirigida reduzem essa preocupação – por isso, é provável que as vejamos cada vez mais à medida que a tecnologia evolui.