Até ao início de 2026, as diferenças nos custos de exploração de petróleo em todo o mundo são enormes, sendo a situação na Venezuela a mais emblemática.

Primeiro, vejamos o petróleo leve na região do Lago Maracaibo, cujo custo de exploração ronda os 23 dólares por barril. Mas o verdadeiro protagonista é a faixa de petróleo pesado de Orinoco — que representa 74% das reservas totais de petróleo da Venezuela. Ouvir os números oficiais, entre 16,5 e 23,5 dólares por barril, não é totalmente absurdo, mas na prática, devido ao envelhecimento das instalações e à baixa eficiência de gestão, os custos dispararam para entre 23 e 30 dólares. Ainda mais importante, há que somar os custos de diluição, transporte de longa distância, refino e toda a cadeia de valor, o que pode elevar o custo total para entre 50 e 60 dólares por barril, com alguns projetos até ultrapassando os 70 dólares.

Comparando com outros países produtores de petróleo, fica claro o quão elevado é: o petróleo leve da Arábia Saudita custa apenas entre 3 e 5 dólares por barril, e o petróleo de xisto dos EUA fica na faixa de 40 a 55 dólares. Este preço do petróleo pesado na Venezuela está claramente acima da curva de custos global, e, com a volatilidade dos preços do petróleo, a margem de lucro torna-se extremamente frágil. Para uma economia dependente de energia, isso significa algo que fala por si só.